mình?” Tuy Dougal MacKenzie là một người theo phái Jacobite nhưng anh
trai Colum của ông ta mới là người lãnh đạo thị tộc MacKenzie của xứ
Leoch. Vì đôi chân tàn tật và bị cong queo bởi một căn bệnh gây dị dạng
nên Colum không còn khả năng dẫn quân ra trận, do đó Dougal trở thành
thủ lĩnh quân sự. Nhưng cho dù Dougal cầm đầu quân lính trên chiến
trường thì Colum vẫn là người giữ quyền quyết định trận chiến mà họ sẽ
tham gia.
Dougal phớt lờ câu hỏi của tôi, uống cạn chỗ rượu rồi rót đầy một ly
khác ngay lập tức. Ông ta thưởng thức ngụm rượu đầu, đảo quanh vòm
miệng và khi nuốt xuống còn liếm giọt cuối cùng trên môi.
“Không tồi,” ông ta nói. “Ta phải đem một ít về cho Colum. Anh ấy
cần thứ mạnh hơn rượu vang một chút để yên giác mỗi đêm.”
Đây là câu trả lời gián tiếp cho câu hỏi của tôi. Tình trạng của Colum
đang trầm trọng hơn. Cơ thể của ông ta luôn bị những cơn đau bệnh tật
hành hạ, Colum phải dùng rượu vang pha rượu mạnh vào mỗi tối để ngủ
được. Giờ ông ta cần rượu brandy loại mạnh. Tôi tự hỏi còn bao lâu nữa thì
ông ta buộc phải dùng đến thuốc phiện để giảm đau.
Và khi ngày đó tới, thời kỳ lãnh đạo thị tộc của ông ta cũng kết thúc.
Tuy bị tước mất sức mạnh thể chất nhưng ông ta vẫn có thể điều khiển mọi
người nhờ vào nghị lực phi thường. Nếu ngay cả sức mạnh lý trí của Colum
cũng bị mất đi, bởi cơn đau và thuốc phiện, thì thị tộc sẽ có một chỉ huy
mới - Dougal.
Tôi chăm chú quan sát Dougal qua thành ly rượu. Ông ta không hề
ngần ngại đáp trả ánh mắt của tôi bằng một nụ cười mỉm trên khuôn miệng
rộng của nhà MacKenzie. Gương mặt kia có nhiều nét giống người anh trai
- cũng như cháu trai của ông ta - mạnh mẽ, đẹp như tạc, với hai gò má cao
và rộng, cùng chiếc mũi dài thẳng tắp tựa lưỡi dao.
Từ khi còn là một chàng trai mười tám tuổi, ông ta đã thề sẽ ủng hộ vị
trí trưởng tộc của anh trai và đã giữ lời thề gần ba mươi năm ròng. Tôi biết
rằng ông ta sẽ giữ vững nó cho tới ngày Colum qua đời, hoặc không thể
