Đang tự hỏi anh sẽ phải nói gì thì mắt Roger mở lớn và rồi chớp chớp,
vì ngay trước mặt anh là cái tên mà anh đang mường tượng đến trên tờ giấy
hôn thú - Randall.
Dĩ nhiên không phải là Brianna Randall. Là Claire Randall. Hàng tiêu
đề có ghi TRỞ VỀ TỪ CÕI CHẾT. Bên dưới là bức hình của Claire
Randall, trẻ hơn hai mươi tuổi, nhưng trông không khác mấy so với bây
giờ, trừ biểu cảm trên gương mặt bà. Bà bị chụp hình lúc đang ngồi vùng
dậy trên giường bệnh viện, tóc tai rối bù và tung bay như cờ phướn, cái
miệng thanh tú há ra trông như một cái bẫy thép, và đôi mắt cực kỳ khác
thường đó đang trừng trừng nhìn thẳng vào máy ảnh.
Với cảm giác choáng váng, Roger giở lướt qua những bài báo đó, rồi
quay lại đọc chúng một cách cẩn thận. Mặc dù các bài viết cố làm cho câu
chuyện cảm động hết mức có thể, nhưng các sự kiện thực tế vẫn khá rời
rạc.
Claire Randall, vợ của nhà sử học nổi tiếng, Tiến sĩ Franklin W.
Randall, đã biến mất tại Inverness trong một kỳ nghỉ ở Scotland vào cuối
mùa xuân năm 1945. Chiếc xe ô tô mà bà lái đã được tìm thấy nhưng người
phụ nữ này lại biến mất không để lại dấu vết nào. Mọi cuộc tìm kiếm đều
vô ích, cuối cùng cảnh sát và chồng của nạn nhân đã kết luận rằng Claire
Randall chắc chắn đã bị sát hại, có thể bởi một kẻ lang thang và xác bà bị
thủ tiêu ở đâu đó trong những vách đá cheo leo của vùng này.
Và vào năm 1948, gần ba năm sau, Claire Randall đã trở lại. Bà được
tìm thấy đang lang thang ở gần địa điểm mà bà đã biến mất mấy năm trước,
tóc tai lòa xòa rối bời và mặc bộ đồ sờn rách. Tuy hơi gầy nhưng tình trạng
sức khỏe của bà khá tốt, dù vậy, bà lại bị mất phương hướng và nói năng
không mạch lạc.
Khẽ nhướng lông mày trước ý nghĩ Claire Randall từng là người nói
năng không rõ ràng, Roger giở lướt tới những bài báo ở cuối. Chúng chứa
rất ít thông tin, chỉ biết rằng bà Randall được điều trị tại bệnh viện địa
phương do bị sốc và bị phơi bày săm soi trước công chúng. Có những bức
