đường trên xe ngựa, cái lưng của tôi bị đau nhức kinh khủng, còn đôi chân
thì nóng nực chảy mồ hôi, bị gò bó đau đớn trong đôi giày da chật cứng.
Jamie nhìn tôi mỉm cười, ép chặt bàn tay của tôi đang đặt trên cánh tay
anh.
“Không lâu nữa đâu, Sassenach. Người hướng dẫn muốn cho chúng ta
xem chuồng gây giống. Sau đó, em cùng các phu nhân khác có thể ngồi
nghỉ và thưởng thức đồ ăn, trong lúc đám đàn ông đứng chế giễu kích
thước “cậu nhỏ” của nhau.”
“Đó là phản ứng chung khi quan sát ngựa gây giống sao?” Tôi thích
thú hỏi.
“Ái chà, với đàn ông là vậy. Còn anh không biết các phu nhân phản
ứng thế nào. Hãy nghe ngóng nhé, rồi em có thể kể lại với anh.”
Trên thực tế, khi chúng tôi đứng chen chúc trong khu chuồng phối
giống chật hẹp, một bầu không khí kích thích bị kìm nén đã xuất hiện giữa
những người tham dự. Giống như các tòa nhà khác, khu chuồng này cũng
làm bằng đá, tuy nhiên nó không được trang bị những vách ngăn buồng kín,
thay vào đó là một hàng rào quây nhỏ với các tấm vách lửng ở hai bên và
một thứ có dạng máng dẫn hoặc đường đi chạy dọc phía sau, cùng vài cánh
cổng có thể mở ra hoặc đóng vào để kiểm soát hoạt động của ngựa.
Tự thân khu chuồng đã sáng sủa và thoáng khí nhờ vào những ô cửa
sổ lớn không có kính, được mở về hai đầu, giúp người bên trong có thể
quan sát bãi cỏ giữ ngựa xanh mướt bên ngoài. Tôi có thể trông thấy mấy
nàng ngựa giống Percheron khổng lồ đang thẩn thơ gặm cỏ gần ranh giới
bãi chăn; một hoặc hai con trong số chúng có vẻ bồn chồn, sau khi phi
nước đại vài bước lại quay trở về đi nước kiệu hay dạo bộ, vừa lúc lắc cái
bờm vừa hí vang ầm ĩ. Mọi chuyện đang diễn ra bình thường thì đột nhiên
có tiếng hí lớn vang lên từ một khoang lửng ở cuối khu chuồng, tấm chắn
rung lên dưới cú đá mạnh mẽ của con ngựa bên trong.
“Anh chàng đã sẵn sàng,” một giọng tán dương khẽ thì thầm sau lưng
tôi. “Không biết con nào sẽ là cô nàng may mắn đây?”
