“Tuy nhiên, đó là cái giá cho một yêu cầu như vậy,” Mẹ Hildegarde
nói theo cách không tế nhị cho lắm. “Hầu hết các cận thần chỉ muốn vợ của
họ nhận được ân sủng hoàng gia, lợi ích của họ được đánh đổi bằng việc
hiến tế đức hạnh của các bà vợ.” Khuôn miệng rộng của bà uốn cong, tỏ
thái độ khinh miệt, sau đó lại ngậm chặt hóm hỉnh như thường lệ.
“Tuy nhiên, chồng của bà,” bà ấy nói, “trong mắt tôi, không phải kiểu
đức ông chồng dễ tính khi bị cắm sừng.” Đôi lông mày ngang nhướng lên
để nhấn mạnh vào ý hỏi ở cuối câu và tôi lắc đầu để đáp lại.
“Tôi không nghĩ vậy.” Thực ra, đây là một cách nói giảm nói tránh.
Nếu “dễ tính” không phải là điều cuối cùng tôi nghĩ về Jamie thì nó cũng
đứng áp chót trong bảng danh sách đó. Tôi thử hình dung Jamie sẽ nghĩ gì,
nói gì hay hành động thế nào nếu anh biết tôi đã ăn nằm với người đàn ông
khác, tùy vào người kia là ai và bao gồm cả vua của nước Pháp.
Từ đó, tôi nhớ lại niềm tin đã tồn tại giữa chúng tôi gần như bắt đầu từ
ngày cưới và cảm giác cô độc ập đến. Tôi nhắm mắt một lát để chiến đấu
với trạng thái ốm yếu của cơ thể, nhưng vẫn phải đối mặt với viễn cảnh
trước mắt.
“Chà,” tôi hít một hơi thở sâu, “có cách khác không?”
Mẹ Hildegarde cau mày nhìn ngài Gerstmann, tựa như đang trông chờ
câu trả lời từ ông ta. Nhạc trưởng bé nhỏ nhún vai, nhăn mặt nhìn lại.
“Bà có người bạn quan trọng nào có thể cầu xin hộ cho chồng bà trước
Bệ hạ không?” Ông ta ướm hỏi.
“Chắc là không,” tôi đã tự mình xem xét kĩ càng tất cả những khả
năng tương tự khi ngồi trên chiếc xe ngựa trở về từ Fontainebleau và buộc
phải kết luận rằng tôi không thể nhờ một người nào đảm nhận vị trí đại
diện. Bởi tính chất bất hợp pháp và tai tiếng của cuộc thách đấu - cũng như
những tin đồn đã được Marie d’Arbanville lan truyền khắp Paris - nên
không một người Pháp nào mà chúng tôi quen biết sẵn sàng đảm nhận vụ
này. Ông Duverney đã đồng ý gặp tôi, ông ấy tuy tử tế nhưng làm tôi nản
