“Nó,” ông ta nói, thoáng trở nên nhẹ nhõm sau tràng bùng nổ, “là đội
quân cao nguyên trung thành của Điện hạ.” Đến khi bình tĩnh hơn, ông ta
bắt đầu kể cho chúng tôi nghe những sự kiện xảy ra từ khi đội quân tới
Tranent.
Sau khi dẫn quân đến đây, Lãnh chúa George đã để lại phần lớn binh
lính trong làng và dẫn một chi đội lên đây để chiếm đỉnh đồi phía trên bình
địa. Hoàng tử Charles đến muộn hơn một chút, tỏ ra không bằng lòng với
hành động này và nói điều đó một cách ầm ĩ và công khai. Thế là, Điện hạ
lấy một nửa binh lính, bỏ về hướng tây, Công tước Perth - trên danh nghĩa
là một vị chỉ huy tối cao khác - đi theo, phục tùng cậu ta và có thể họ đã
quyết định tấn công qua Preston.
Vì lực lượng quân đội bị chia đôi nên khi chiếm cứ nơi đây, Lãnh chúa
đã hỏi ý kiến dân làng, những người biết rõ về địa hình vùng này hơn cả
Điện hạ hay Lệnh ngài, O’Sullivan, một trong số những người bạn Ireland
thân thiết của Hoàng tử. Hắn ta đã tự nhận trách nhiệm và yêu cầu một
nhóm tộc viên Cameron của Lochiel đi đến nghĩa trang Tranent.
“Tất nhiên, Cope mang theo hai khẩu pháo nhẹ và đã tấn công họ tới
tấp,” Lãnh chúa George giải thích với giọng điệu dứt khoát. “Tôi đã phải
nói chuyện với Lochiel vào chiều nay. Ông ta buồn bã, một nỗi buồn có thể
hiểu được, vì rất nhiều người của ông ta bị thương mà không có mục đích
rõ ràng. Ông ta hỏi, họ có được phép rút lui và dĩ nhiên tôi tán thành yêu
cầu này. Thế là, gã ngốc của Điện hạ đến đây, gã O’Sullivan đó - Đồ tai
họa! Chỉ vì hắn lên Eriskay với Điện hạ nên Người nghĩ hắn - thôi, bỏ qua
chuyện đó, thế là hắn đến than vãn rằng, người Cameron có mặt ở nghĩa địa
là việc thiết yếu - thiết yếu, cậu nghe rõ chứ! - nếu chúng ta định tấn công
từ phía tây. Tôi nói rõ ràng với hắn rằng, dù trong hoàn cảnh nào chúng ta
cũng sẽ tấn công từ phía đông. Điều đáng lo nhất vào thời điểm này là
chúng ta không biết một nửa số quân của mình ở đâu - và cả Điện hạ nữa,”
ông ta nói thêm, rõ ràng ông ta nghĩ việc tìm Hoàng tử Charles chỉ là một
vấn đề học thuật.
