Tôi sững người trước dáng vẻ to lớn của vị khách kia, cảm giác
choáng váng vì nhận ra pha lẫn với sự hoài nghi tuyệt đối. Charles tiếp tục
bước tới, quay lại liếc nhìn tôi với vẻ nôn nóng, ra hiệu cho tôi đến chỗ cậu
ta ở phía trước lò sưởi. Tôi gật đầu chào người đàn ông to lớn kia, rồi chậm
rãi bước quanh phía bên này chiếc xô pha và chăm chú nhìn người đàn ông
đang ngồi trên đó.
Ông ta khẽ mỉm cười khi nhìn tôi, đôi mắt màu xám phớt xanh ánh lên
vẻ thích thú.
“Hân hạnh.” Ông ta lên tiếng đáp lại cử chỉ của tôi. “Ta cũng không
ngờ được gặp lại cô. Có lẽ người ta sẽ cho rằng đó là định mệnh.” Ông ta
quay đầu sang và đưa bàn tay về phía người tùy tùng cao lớn của mình.
“Angus. Anh có thể rót chút rượu brandy cho Quý bà Claire được
không? Ta e là việc bất ngờ hội ngộ ta có thể phần nào khiến cô ấy bối rối.”
Cách vào đề thật nhã nhặn, tôi nghĩ. Tôi ngồi lọt thỏm xuống chiếc
ghế tựa có chân xòe và đón chiếc ly nhỏ bằng pha lê mà Angus Mhor đưa
cho mình.
Ánh mắt của Colum Mackenzie không hề thay đổi; giọng nói của ông
ta cũng vậy. Cả hai đều cho thấy tinh thần của một người đàn ông đã lãnh
đạo thị tộc Mackenzie trong suốt ba mươi năm qua, cho dù bệnh tật đã hành
hạ ông ta trong những năm tháng thanh niên của mình. Tuy vậy, buồn một
nỗi những thứ còn lại đều thay đổi theo hướng tồi tệ hơn; mái tóc đen đã
điểm những vệt lớn màu xám, các đường nét khuôn mặt hằn sâu trên nếp da
nhăn nheo bao phủ khung xương sắc nét. Ngay cả bộ ngực rộng cũng hóp
lại và đôi vai mạnh mẽ đã xuôi xuống, các phần cơ đều nhão hơn trên
khung xương mỏng manh phía dưới.
Trên tay ông ta đã cầm một ly thủy tinh đầy phân nửa thứ chất lỏng
màu hổ phách, lấp loáng trước ánh lửa lò sưởi, ông ta tự mình gượng dậy
một cách khó khăn ở tư thế ngồi và nâng chiếc ly lên chào mừng một cách
châm chọc.
