“Nếu không phải là sốt, kiết lỵ hay giang mai,” tôi nói, “có thể đợi
thêm một lúc nữa chăng? Chồng tôi và cậu của anh ấy đang có một cuộc
đấu kiếm vì Đức ngài Francisco de la Quintana.”
“Ồ, thật ư? Tôi phải đi xem mới được.” Balmerino đi xuống bậc thang
bên cạnh tôi, mái đầu chỉ ngang vai tôi lắc lư một cách vui vẻ. “Tôi thực sự
thích một người đàn ông đẹp với một thanh kiếm,” ông ta nói. “Và bất cứ
thứ gì làm người Tây Ban Nha vui vẻ đều có được sự tán thành nhiệt liệt từ
tôi.”
“Tôi cũng thế.” Thấy rằng Fergus sẽ gặp nguy hiểm quá mức nếu còn
nẫng thư tín của Điện hạ bên trong Holyrood, giờ đây Jamie trông cậy vào
thông tin mà bản thân anh tìm hiểu được từ chính Charles. Việc này dường
như thu về được rất nhiều tin tức; Charles coi Jamie là một trong những
người thân tín nhất - gần như là thủ lĩnh vùng cao duy nhất được ban cho
đặc ân ấy, ít ỏi y như sự đóng góp về người và tiền bạc của anh.
Chừng nào tiền bạc còn được rót đến, Charles đã kể rằng cậu ta kỳ
vọng rất cao vào sự ủng hộ từ Philip của Tây Ban Nha, người mà trong lá
thư gần đây nhất gửi cho James ở Rome đã tỏ rõ sự khích lệ động viên.
Ngài Francisco, dù không hẳn là đại diện ngoại giao, nhưng chắc chắn cũng
là một triều thần trong vương triều Tây Ban Nha, có thể là người đáng tin
để mang về báo cáo của ông ta liên quan tới cuộc nổi dậy của nhà Stuart.
Đây là cơ hội của Charles để xem niềm tin của cậu ta đối với số mệnh của
mình có thể đưa cậu ta đi xa đến đâu, hòng thuyết phục các thủ lĩnh vùng
cao và các vị vua nước ngoài gia nhập cùng cậu ta.
“Ông muốn gặp tôi để làm gì?” Tôi hỏi khi chúng tôi đi trên lối đi bộ
bên rìa sân trong lâu đài Holyrood. Và một đám đông khán giả đang tụ tập
lại, nhưng cả Đức ngài Francisco lẫn hai chiến binh đều chưa hiện ra trong
tầm nhìn.
“Ồ!” Nhớ ra điều gì, Lãnh chúa Balmerino lục lọi bên trong áo khoác
của mình. “Không có gì quá quan trọng đâu, phu nhân thân mến của tôi.
Tôi nhận được những thứ này từ một người đưa tin của mình, hắn ta đã lấy
