được chúng từ một thành viên thị tộc ở miền Bắc. Tôi nghĩ bà có thể thấy
chúng thú vị.”
Ông ta đưa cho tôi một tập giấy mỏng được in sơ sài. Tôi nhận ra
chúng là những tờ báo khổ lớn, loại phổ biến được phân phát trong các
quán rượu hay phất phơ trên hòm thư nhà và hàng rào ở khắp các thị trấn
và làng mạc.
“CHARLES EDWARD STUART, được tất cả mọi người biết đến với
biệt danh Kẻ Đòi vị Trẻ tuổi,” trên đó viết. “Hiện tại, mọi người đều biết
rằng Phần tử Trụy lạc và Nguy hiểm này đã đổ bộ Trái phép lên bờ biển
Scotland, kích động dân chúng ở xứ này nổi loạn và dẫn dắt những Thần
dân Vô tội vào một cuộc chiến phi nghĩa điên cuồng.” Đại loại nó còn nói
khá nhiều luận điệu như thế, tóm lại là một lời hô hào dành cho các Thần
dân Vô tội đọc bản cáo trạng này “phải làm hết sức mình để đưa phần tử
này ra trước tòa án công lý mà hắn ta xứng đáng nhận được.” Phía trên
cùng của bài báo được vẽ cái mà tôi cho là một bức chân dung của Charles;
nó không giống người thật lắm, nhưng rõ ràng nhìn có vẻ Trụy lạc và Nguy
hiểm, điều tôi cho là ý chung nhất trong bài báo.
“Khá là căng đấy,” Balmerino nói, ngó qua khuỷu tay tôi. “Mặc dù
một số bài viết khác còn đưa ra hàng loạt những hình dung và lời công kích
ấn tượng hơn nữa; nhìn cái này xem. Đó là tôi đấy!” Ông ta nói, chỉ vào tờ
báo với sự thích thú rõ rệt.
Trang báo lớn trưng hình một nhân vật vùng cao gầy gò, xương xẩu,
hàm râu quai nón rậm rạp với cặp lông mày sâu róm và đôi mắt trợn trừng
man rợ bên dưới bóng chiếc mũ đội đầu của người Scot. Tôi nhìn Lãnh
chúa Balmerino một cách ngờ vực, ông ta ăn vận như thói quen của mình:
quần bó cưỡi ngựa, áo khoác thời thượng; đều được làm từ chất liệu tốt,
nhưng có phần bị giảm bớt giá trị vì kiểu cắt may lẫn màu sắc này làm tôn
lên thân hình thấp lùn béo phệ của ông ta. Ông ta nhìn chằm chằm vào tờ
báo khổ lớn, lơ đãng vuốt ve hai bên má nhẵn nhụi, tròn xoe của mình.
