“Tôi không biết nữa,” ông ta nói. “Chòm ria mép tạo cho tôi vẻ lãng
mạn, đúng không? Tuy nhiên, để râu thì ngứa ngáy lắm; tôi không chắc
mình có thể mang nổi nó, ngay cả là để gây ấn tượng.”
Tôi lật sang trang bên cạnh, gần như đánh rơi cả tập báo.
“Bọn họ làm tốt hơn một chút trong việc miêu tả một kẻ giống chồng
bà,” Balmerino nhận xét, “nhưng dĩ nhiên Jamie thân yêu của chúng ta thực
sự trông có phần giống như quan niệm phổ biến của người Anh về một kẻ
sát nhân vùng cao - xin bà tha lỗi cho, bạn thân yêu, tôi không có ý xúc
phạm đâu. Ông ấy thật to lớn, không phải sao?”
“Đúng thế,” tôi nhàn nhạt nói, đọc lướt qua cả bài báo.
“Không nhận ra chồng bà có thói quen nướng và ăn thịt trẻ nhỏ đúng
không?” Balmerino nói, cười như nắc nẻ. “Tôi luôn nghĩ với kích thước của
ông ấy thì chắc là sẽ có khẩu phần ăn đặc biệt.”
Thái độ thiếu tôn kính của ông Bá tước thấp lùn có tác dụng lớn khiến
tôi bình tâm lại. Tôi gần như cười thầm trước những lời miêu tả nực cười
ấy, mặc dù cũng thắc mắc không biết độc giả của tờ báo này tin tưởng bao
nhiêu vào những điều nhảm nhí đó. Khá nhiều, tôi e là thế; người ta thường
không chỉ sẵn sàng mà còn vui vẻ háo hức tin vào những gì tồi tệ nhất.
“Đây là thứ cuối cùng tôi nghĩ bà sẽ thấy hứng thú.” Balmerino cắt
ngang suy nghĩ của tôi, lật sang trang bên cạnh trang cuối cùng.
Trên tiêu đề nổi bật dòng chữ “PHÙ THỦY CỦA NHÀ STUART”.
Một phụ nữ mũi dài với đôi đồng tử chằm chằm ghim thẳng vào tôi, bên
dưới là bài viết kết tội Charles Stuart cầu viện tới “Những thế lực Hắc ám”
để trợ giúp cho đại nghiệp phi pháp của cậu ta, bằng việc giữ lại trong số
tùy tùng thân cận của cậu ta một phù thủy nổi tiếng - một người nắm giữ
quyền năng về sự sống và cái chết đối với đàn ông, đồng thời cả sức mạnh
làm tàn rụi mùa màng, khiến gia súc khô quắt và gây ra mù lòa - Charles đã
chứng minh rằng cậu ta bán linh hồn cho quỷ dữ, vì thế sẽ “Bị thiêu dưới
Địa ngục đời đời!” như bài báo vui sướng kết luận.
