khoang mũi mình. Hít hà ngửi, tôi băn khoăn không biết chính xác tại sao ở
trong một thành phố và một tòa nhà bị bệnh dịch cảm lạnh và cúm thế này
mà xoang mũi của tôi vẫn không bị tắc.
Thực tế ngoài cơn sốt hậu sản lần trước, tôi không hề bị ốm kể từ khi
đi xuyên qua thời gian ở vòng tròn đá kia. Điều đó thật kỳ lạ, tôi nghĩ; căn
cứ vào các tiêu chuẩn về vệ sinh và các hệ thống vệ sinh, cũng như các điều
kiện sinh hoạt đông đúc ở nơi chúng tôi thường xuyên sinh sống, đáng lẽ
tôi phải bị đôi lần hắt hơi sổ mũi chứ. Nhưng tôi vẫn luôn vô cùng khỏe
mạnh.
Rõ ràng tôi không miễn nhiễm với tất cả các bệnh dịch, nếu không, lần
trước tôi đã không bị sốt. Nhưng những bệnh thông thường có thể lây thì
sao? Một số có thể giải thích được dựa trên cơ sở về việc chủng ngừa, dĩ
nhiên là thế. Ví dụ, tôi không thể bị nhiễm bệnh đậu mùa, sốt phát ban,
bệnh tả hay sốt vàng da. Không, bệnh sốt vàng da thì vẫn có khả năng bị.
Tôi đặt tách trà xuống và sờ lên cánh tay trái, cảm nhận qua lớp vải áo. Vết
sẹo tiêm chủng đã mờ đi theo thời gian nhưng vẫn lồi lên đủ để có thể nhận
ra; một mảng hình tròn gồ lên trên vùng da bị rỗ hoa, có lẽ đường kính tới
hơn một phân.
Tôi thoáng rùng mình, nhớ lại Geillis Duncan, rồi gạt ý nghĩ đó đi, tập
trung trở lại vào tình trạng sức khỏe hiện tại của mình để tránh nghĩ đến
người phụ nữ đã chết thiêu đó, hay nghĩ đến Colum MacKenzie, người đàn
ông đã đưa cô ta đến cái chết ấy.
Tách trà gần cạn, tôi đứng dậy để rót đầy nó, vừa làm vừa suy nghĩ.
Có lẽ sự miễn nhiễm này mới có được? Tôi đã học trong lớp huấn luyện y
tá và biết rằng cảm lạnh có nguyên nhân do vô số loại virus, mỗi loại đều
dễ nhận thấy và luôn tiến hóa. Một khi từng bị nhiễm một loại virus đặc
biệt, người hướng dẫn giải thích, bạn bắt đầu miễn nhiễm với nó. Bạn tiếp
tục bị cảm lạnh khi bạn chạm trán với những virus mới khác, nhưng càng
về già thì khả năng ấy càng ít đi. Vậy nên, ông ta nói, trong khi trẻ em bị
cảm lạnh trung bình sáu lần mỗi năm thì người ở độ tuổi trung niên chỉ mắc
