Mặt khác, người đại diện này là một người cháu trai không chính
thống của ông ta, tuy không bị ông ta chối bỏ nhưng hiển nhiên cũng không
phải là một thành viên thân thiết trong gia đình. Và cho tới giờ, tôi đã hiểu
quá rõ những mối thù hận ở vùng cao nguyên để biết rằng loại cảm giác tồi
tệ này không có vẻ gì là sẽ tiêu biến qua thời gian.
Tôi xoa bàn tay ướt nhẹp của mình lên đôi mắt đang nhắm rồi vuốt
ngược lại nơi thái dương, ép mấy sợi tóc lơ phơ xuống. Nhìn chung, tôi
không cho rằng Lãnh chúa Lovat sẽ để mặc chúng tôi đứng trên sân thế
này. Tuy nhiên, ông ta có thể mặc cho chúng tôi đứng ở đó đủ lâu để dấy
lên nỗi hoài nghi về sự tiếp đãi dành cho chúng tôi.
Sau đó - ồ, ai mà biết được? Rất có thể chúng tôi sẽ được giao cho
Quý bà Frances, một trong những người cô của Jamie, một góa phụ - và
theo tất cả những gì mà chúng tôi nghe được từ Tullibardine - cô là người
giúp cha mình quản lý những công việc trong gia đình. Hoặc, nếu ông ta
lựa chọn đón tiếp chúng tôi như sứ giả ngoại giao hơn là người thân trong
gia đình, tôi cho rằng đích thân Lãnh chúa Lovat sẽ xuất hiện cùng với một
dàn hộ tống trang trọng gồm thư ký, lính gác và người hầu.
Dường như khả năng cuối cùng này dễ xảy ra nhất, căn cứ vào khoảng
thời gian đã trôi qua; xét cho cùng, người ta không giữ một đoàn tùy tùng
ăn mặc chỉnh tề ở bên mình mọi nơi mọi lúc - sẽ mất một chút thời gian để
tập hợp số người cần thiết. Trong lúc hình dung ra sự xuất hiện đột ngột
của một vị bá tước ăn vận lịch lãm, tôi lại suy nghĩ về việc có nên để mặc
những bông tục đoạn bám trên tóc mình không, và lại cúi người xuống
máng nước.
Đúng lúc đó, có tiếng bước chân trên lối vào phía sau những cái máng.
Một ông già béo lùn mặc áo sơ mi để mở và chiếc quần đã tháo dây nịt
bước vào sân, đẩy một con ngựa cái bụ bẫm màu hạt dẻ sang bên bằng một
cú huých khuỷu tay sắc bén và tiếng kêu cáu kỉnh “Tcha!” Bất chấp tuổi
tác, ông ta có một tấm lưng thẳng tắp và đôi bờ vai rộng gần bằng vai của
Jamie.
