“Đúng vậy à?” Ông ta nói. “Thế thì ta đã sớm phải chịu hậu quả của
chuyện đó rồi, nói cho mày biết, con trai ạ!” Ông ta khó chịu xê dịch trên
ghế ngồi và đẩy cái đĩa phẳng đựng món củ cải luộc đi khi được mời dùng.
Ông ta với tay lấy cốc rượu của mình, đưa nó lên mũi ngửi, sau đó lại khinh
khỉnh đặt xuống.
“Nhìn chằm chằm như thế là thiếu lịch sự đấy,” ông ta lạnh lùng nói
với tôi. “Hay là chuẩn mực lịch sự của người Anh khác với ở đây?”
Tôi hơi đỏ mặt, nhưng không dời mắt đi. “Cháu chỉ đang thắc mắc vì
ông ăn không ngon miệng và cũng không uống gì. Những triệu chứng khác
là gì?”
“Đang muốn chứng tỏ bản thân đây hử?” Lovat dựa người vào lưng
ghế, hai bàn tay đan vào nhau để trên bụng, trông giống một con ếch già.
“Một thầy thuốc, cháu trai ta nói thế. Một quý bà trắng, đúng không?” Ông
ta ném về phía Jamie một cái liếc mắt chết người, anh vẫn tiếp tục ăn, phớt
lờ ông mình. Lovat lầm bầm, nghiêng đầu về phía tôi vẻ mỉa mai.
“À, thưa cô, ta không uống, vì ta không thể đi tiểu, và ta không muốn
mình bị căng phồng lên như một cái bọng đái lợn. Còn ta không ngủ yên
được vì ta tỉnh dậy cả tá lần mỗi đêm để sử dụng cái bô, và thật chết tiệt
mỗi lần phải dùng nó. Vậy đó, Nữ sĩ Aliset, cô có gì muốn nói nào?”
“Cha,” phu nhân Frances thì thào, “thật là, con nghĩ cha không nên…”
“Có thể bàng quang bị nhiễm trùng, nhưng với cháu thì nó nghe có vẻ
giống viêm tuyến tiền liệt hơn,” tôi đáp, nhấc cốc rượu của mình lên và
uống một ngụm, nhấm nháp hương vị của nó trước khi để nó trôi xuống cổ
họng. Tôi e dè mỉm cười với ông ta trong lúc đặt cốc xuống.
“Ồ, vậy ư?” Ông ta nói, lông mày nhướng cao. “Và xin cho biết đó là
cái gì?”
Tôi vén cổ tay áo và giơ hai tay lên, ngọ nguậy các ngón tay giống
như một nhà ảo thuật đang chuẩn bị màn trình diễn của mình. Tôi giơ ngón
trỏ bên tay trái lên.
