“Johnny,” giọng nói khàn khàn của Alex cất lên từ phía giường. Nó có
ngữ điệu dỗ dành, đồng thời cũng có tính mệnh lệnh, và Jonathan Randall
khó chịu nhún vai khi nghe thấy nó.
“Em trai tôi gọi tôi đến để cho cô biết một tin tức,” hắn nói, môi mím
chặt. Sáng nay hắn không đội tóc giả, mái tóc đen được buộc lại sau đầu, sự
giống nhau giữa hai anh em khiến tôi kinh ngạc. Alex nhìn tái nhợt và
mỏng manh, trông giống như bóng ma của Jonathan.
“Bà và ông Fraser đã thật tử tế với Mary của tôi,” Alex nói, lật người
nằm nghiêng để nhìn tôi. “Và cả với tôi nữa. Tôi… biết thỏa thuận của anh
trai tôi với bà” - một ráng hồng nhàn nhạt gần như khó thấy nổi lên trên hai
má anh ta - “nhưng tôi cũng biết điều bà và chồng bà đã làm cho Mary… ở
Paris.” Anh ta liếm đôi môi nứt né và khô khốc do sức nóng thường trực
trong căn phòng. “Tôi nghĩ bà nên nghe tin tức Johnny mang về từ lâu đài
ngày hôm qua.”
Jack Randall nhìn tôi với vẻ chán ghét, nhưng hắn vẫn nói rõ ràng.
“Hawley đã kế nhiệm Cope, như tôi đã nói với cô trước đây,” hắn nói.
“Hawley có chút tài lãnh đạo, có được sự tin tưởng mù quáng từ những
người dưới quyền mình. Điều đó sẽ có ích cho ông ta hơn là súng đại bác
của Cope.” Hắn nhún vai vẻ thiếu kiên nhẫn. “Có lẽ vì thế, Tướng Hawley
đã trực tiếp hành quân về phía bắc để lấy lại lâu đài Stirling.”
“Vậy ư?” Tôi nói. “Ông có biết ông ta có bao nhiêu quân không?”
Randall gật đầu. “Vào lúc này, ông ta có tám nghìn quân, trong số đó
có một nghìn ba trăm kỵ binh. Ông ta cũng đang mong ngóng từng ngày
sáu nghìn lính đánh thuê.” Hắn nhíu mày, suy nghĩ. “Tôi nghe nói người
đứng đầu của thị tộc Campbell cũng đang gửi một nghìn người đến hội họp
với quân lực của Hawley, nhưng tôi không thể nói chắc liệu thông tin đó có
đáng tin cậy không; có vẻ như không có cách nào dự đoán được dân Scot sẽ
làm gì.”
“Tôi hiểu.” Chuyện này thật nghiêm trọng; vào thời điểm này, quân
đội vùng cao có khoảng sáu đến bảy nghìn người. Nếu chỉ chống lại
