phía sau khi nhà MacKenzie đến từ phía tây. Có một nhà thờ nhỏ ở trên đồi
phía bên tay trái của em, có lẽ cách khoảng một phần tư dặm. Đó là chỗ của
em, Sassenach ạ! Hãy cưỡi ngựa đến đó ngay bây giờ và ở yên đó.” Anh
mò tìm tay tôi trong bóng tối và siết chặt lấy.
“Anh sẽ đến tìm em khi nào có thể, hoặc cử Murtagh tới nếu anh
không thể. Nếu mọi chuyện không ổn, hãy đi vào nhà thờ và yêu cầu được
trú ẩn ở đó. Đó là điều tốt nhất anh có thể nghĩ đến.”
“Đừng lo cho em,” tôi nói. Môi tôi lạnh cóng và tôi hy vọng giọng
mình nghe không run rẩy như tôi đang cảm thấy lúc này. Tôi kìm lại câu
“Hãy cẩn thận” và chạm vào anh thật nhanh, bờ má anh lạnh giá, cứng như
kim loại dưới tay tôi và lọn tóc lành lạnh, mềm mại y như một tấm da
hươu.
Tôi ghìm cương sang trái, chầm chậm rẽ trong khi những người đàn
ông vẫn tiếp tục tiến lên như dòng nước chảy quanh tôi. Con ngựa thiến bị
kích động bởi sự náo động này; nó hất đầu, khịt mũi thở phì phò và bồn
chồn bên dưới tôi. Tôi kéo cương thật mạnh như Jamie đã dạy và tiếp tục
giữ chặt dây cương khi mặt đất đột nhiên dốc đứng bên dưới vó ngựa. Tôi
liếc nhìn lại đằng sau một lần nữa, nhưng Jamie đã biến mất vào bóng đêm,
và tôi phải tập trung cao độ để tìm kiếm ngôi nhà thờ trong bóng tối.
Nó là một tòa kiến trúc nhỏ bằng đá với một cái mái lợp rạ, núp mình
trong một hõm đất nho nhỏ trên đồi, giống như một con thú đang thu mình
lại. Tôi cảm thấy một sự đồng cảm mạnh mẽ với nó. Từ chỗ này có thể
nhìn thấy rõ những đống lửa trại của người Anh, ánh lửa le lói đang xuyên
qua cơn mưa tuyết, và tôi có thể nghe thấy tiếng quát thét đằng xa - quân
Scot hay quân Anh, tôi không biết nữa.
Rồi tiếng kèn túi vang lên, một tiếng thét gào mong manh kỳ quái
trong cơn bão. Những tiếng kêu thét chói tai nổi lên một cách bí hiểm từ
vài chỗ khác nhau trên ngọn đồi. Đã trông thấy nó trước đây ở cự ly gần,
tôi có thể hình dung ra những người thổi kèn thổi căng chiếc túi của họ,
lồng ngực phồng lên với những hơi thở nhanh gấp gáp và những đôi môi
