Tôi đứng kiễng chân, nắm lấy những thanh gỗ và ấn sát đầu mình vào
đó để cố nhìn cho rõ hơn. Ánh sáng ban ngày đã hoàn toàn tắt, và dưới ánh
đuốc, tôi chẳng thể phân biệt rõ những thân hình đang quật qua quật lại
trong cuộc náo loạn bên dưới.
Đó không thể là Jamie, tôi tự nhủ, cố gắng nuốt xuống cục khô khốc
trong cổ họng mà tôi cho là trái tim mình. Không sớm như vậy, không phải
bây giờ. Và không phải một mình, chắc chắn anh sẽ không đến một mình
chứ? Vì lúc này tôi đã nhìn ra trận đánh nhau chỉ tập trung vào một người,
hắn đang quỳ gối, không hơn gì một hình dáng đen sì sụp xuống dưới
những nắm đấm và gậy gộc của những kẻ trông coi khu săn bắn và những
gã làm việc trong chuồng ngựa của Công tước.
Sau đó, dáng người thu lu kia nằm vật ra, duỗi thẳng cẳng, và tiếng la
hét im bặt, mặc dù vài đòn đánh nữa vẫn tiếp tục giáng xuống trước khi
nhóm người hầu kia đứng lùi lại. Sau vài lời trao đổi mà từ chỗ tôi không
nghe rõ, hai trong số những người đàn ông xốc hình người kia lên, đỡ dưới
cánh tay. Khi họ đi ngang qua bên dưới cửa sổ tầng ba của tôi trên đường
hướng về phía sau nhà, ánh lửa lập lòe chiếu vào đôi chân đi dép có quai
sờn mòn và những mảnh áo choàng tả tơi cáu bẩn. Không phải Jamie.
Một người làm việc ở chuồng ngựa chạy vụt qua bên cạnh, hí hửng
mang theo một chiếc túi da dày có quai đeo. Tôi ở quá xa nên không nghe
rõ tiếng leng keng của những miếng kim loại bé xíu trang trí trên dây đeo,
nhưng chúng lấp lóe dưới ánh đuốc, và tất cả sức lực từ hai cánh tay tôi
thoát hết ra trong một cơn xô trào của kinh hoàng và tuyệt vọng.
Chúng là những đồng xu và những cái khuy, những món đồ kim loại
nhỏ bé. Và những gaberlunzie. Đó là những miếng chì nhỏ bé cho phép
một người hành khất được hành nghề trong một xứ đạo. Hugh Munro có
bốn cái, một đặc ân dành cho ông ta vì những thử thách mà ông ta đã phải
chịu đựng khi ở trong tay bọn Thổ. Không phải Jamie, mà là Hugh.
Tôi run lẩy bẩy đến nỗi hai chân không thể đứng vững, nhưng vẫn
chạy tới cánh cửa và nện vào đó bằng tất cả sức lực mình có.
