•••
Những người đàn ông nằm la liệt khắp nhà, mệt mỏi đến kiệt sức, tìm
kiếm sự lãng quên khỏi cơn đói đang gặm nhấm họ và ý thức về một tai
họa chắc chắn sắp xảy ra. Không có phụ nữ ở đây; những thủ lĩnh có nữ
quyến đi cùng đã gửi các phu nhân đến nơi an toàn, tránh xa số phận bất
hạnh sắp xảy đến.
Jamie để tôi lại sau khi lầm bầm một từ gì đó bên ngoài cánh cửa dẫn
vào nơi ở tạm thời của Hoàng tử. Sự có mặt của tôi sẽ không giúp được gì.
Tôi khẽ dạo bước qua khắp căn nhà đầy tiếng thở nặng nề từ những người
đàn ông đang ngủ, bầu không khí u ám vì tuyệt vọng.
Ở tầng trên cùng của ngôi nhà, tôi tìm thấy một căn phòng nhỏ bề bộn.
Chật ních những đồ tạp nham và đồ gỗ bỏ đi, nó chưa bị ai chiếm giữ. Tôi
lần mò vào cái hang ổ kỳ quặc này, cảm thấy mình giống như một loài gặm
nhấm nhỏ, tìm kiếm nơi trú ẩn tránh xa một thế giới mà những áp lực to lớn
và bí ẩn đang được phóng thích để hủy diệt tất cả.
Chỉ có một ô cửa sổ nhỏ, đầy sương mù xám xịt buổi sáng. Tôi phủi
sạch bụi khỏi một tấm kính bằng góc cái áo choàng của mình, nhưng vẫn
chẳng nhìn thấy gì ngoài sương mù bao quanh. Tôi tì trán vào tấm kính
lạnh lẽo ấy. Ở nơi nào đó ngoài kia là chiến trường Culloden, nhưng tôi
chẳng trông thấy gì ngoài hình ảnh phản chiếu lờ mờ của chính mình.
Tôi biết, tin tức về cái chết khủng khiếp và bí ẩn của Công tước
Sandringham đã đến với Hoàng tử Charles; chúng tôi đã nghe nói về nó từ
nhiều người mà chúng tôi trò chuyện cùng khi đi ngang qua trên đường tiến
về phía bắc và điều đó trở nên an toàn hơn cho chúng tôi khi một lần nữa
để lộ mình. Chính xác chúng tôi đã làm gì? Tôi tự hỏi. Chúng tôi đã làm
sụp đổ đại nghĩa của phái Jacobite chỉ trong một đêm phiêu lưu đó, hay
chúng tôi đã tình cờ cứu Charles Stuart khỏi một cái bẫy của quân Anh?
Tôi di một ngón tay, tạo ra tiếng rin rít trên tấm kính mờ hơi nước, đánh
dấu thêm một điều mà tôi sẽ không bao giờ khám phá ra.
