Ở khung cửa, đang nhìn tôi bằng ánh mắt hoàn toàn khiếp sợ, là
Dougal MacKenzie.
Những tháng vừa qua đã khiến ông ta già đi; cái chết của Rupert,
những đêm không ngủ vì những tranh cãi vô ích, những căng thẳng trong
chiến dịch gian nan này, và giờ là nỗi cay đắng của thất bại sắp xảy đến. Đã
có những sợi màu xám trên bộ râu màu hung nhạt, làn da xám xịt, và những
nếp nhăn sâu trên gương mặt vốn không hề có vào hồi tháng Mười một.
Giật mình choáng váng, tôi nhận ra ông ta giống anh trai mình, Colum.
Ông ta đã muốn lãnh đạo. Dougal MacKenzie. Giờ đây ông ta đã thừa kế
cương vị thủ lĩnh, và đang phải trả giá cho nó.
“Đồ phù thủy… đĩ điếm… phản bội… bẩn thỉu!”
Jamie đứng phắt dậy như bị trúng đạn, gương mặt chuyển sang trắng
toát như mưa tuyết ngoài kia. Tôi cũng đứng bật dậy, làm lật chiếc ghế dài
đánh rầm, tiếng vang vọng khắp căn phòng.
Dougal MacKenzie từ từ tiến về phía tôi, gạt sang bên những nếp gấp
của chiếc áo choàng ông ta đang mặc, để dễ dàng rút được chuôi kiếm. Tôi
đã không nghe thấy tiếng cửa đằng sau mở ra; nó hẳn mới chỉ khép hờ. Ông
ta đã đứng lắng nghe ở ngoài đó bao lâu rồi?
“Mày,” ông ta nói rất khẽ. “Ta đáng ra phải biết trước rồi; từ lần đầu
tiên ta trông thấy mày, ta đáng ra phải biết.” Hai mắt ông ta gắn chặt vào
tôi, có điều gì đó giữa kinh hãi và tức giận ẩn sâu trong đôi mắt xanh thẳm
u ám ấy.
Bầu không khí bên cạnh tôi đột ngột xáo động; Jamie đã ở đó, một tay
đặt lên cánh tay tôi, kéo tôi lùi ra phía sau anh.
“Dougal,” anh nói. “Không phải như những gì cậu nghĩ đâu. Đó là…”
“Không ư?” Dougal cắt ngang. Ánh mắt đăm đăm của ông ta rời khỏi
tôi một giây, và tôi co rụt vào phía sau Jamie, biết ơn sự trì hoãn đó.
“Không phải điều ta nghĩ ư?” Ông ta nói, vẫn rất khẽ. “Ta nghe thấy
người đàn bà này xúi giục mày phạm tội giết người đáng ghê tởm - phạm
