mọc ở đó thưa thớt hơn khu vực lân cận, nhưng xanh hơn và trông hoang
dại dưới những bóng cây to.
Chỉ còn một ít dấu vết của ngọn lửa, một vài khúc gỗ bị đốt thành than
nằm trên bãi cỏ gần lò sưởi đá, bằng phẳng và lộ thiên giống như một ngôi
mộ. Jamie tránh bước vào ranh giới của những bức tường từng tồn tại và
anh bắt đầu đi bộ quanh bãi đất trống. Anh đi vòng qua chỗ đá lát lò sưởi
ba lần, luôn ngược chiều kim đồng hồ, trái, rồi lại trái, rồi lại trái lần nữa,
để làm bất cứ con quỷ nào bám theo sau phải lẫn lộn.
Tôi đứng một bên, quan sát. Đây là cuộc đối đầu của riêng hai người,
nhưng tôi không thể để anh đối diện một mình, và mặc dù anh không liếc
nhìn nhưng tôi biết anh cảm thấy vui vì tôi ở đây.
Cuối cùng, anh dừng lại bên đống đá đổ. Anh đặt tay lên nó và nhắm
mắt một lúc, tựa như đang cầu nguyện. Sau đó, Jamie khom người, nhặt
một hòn đá to bằng nắm tay của mình, cẩn thận đặt nó lên đống đá, tựa như
hòn đá sẽ giúp linh hồn không thanh thản giảm bớt gánh nặng. Anh làm
dấu thánh, quay lại, bước đến chỗ tôi một cách chắc chắn và điềm tĩnh.
“Đừng nhìn lại,” anh nói khẽ, quàng lấy tay tôi, cùng bước xuống con
dốc.
Tôi đã không nhìn lại.
•••
Jamie, Fergus, Murtagh cùng Ian và bầy chó đi tìm cừu, để mình tôi
dẫn toàn bộ lũ ngựa xuống điền trang. Phải rất lâu nữa, tôi mới có thể đạt
tới trình độ huấn luyện ngựa, nhưng trong vòng nửa dặm, tôi có thể xoay
xở được, chừng nào không có chuyện bất ngờ.
Chuyến đi này rất khác lần đầu tiên chúng tôi về Lallybroch. Hồi đó,
cả hai đã gần như bay đến đây. Tôi tới từ tương lai, còn Jamie từ quá khứ.
Thời gian chúng tôi ở đây từng rất hạnh phúc, nhưng hạnh phúc đó vừa
