đàng hoàng. Cậu ta thô lỗ và hống hách, đàn áp phần lớn những người
trung thành phò trợ, phớt lờ những người có thể giúp đỡ mình, lăng mạ
những người không nên xúc phạm, nói chuyện bừa bãi và - ẩn ý trong thư
viết - uống rượu vô tội vạ. Dựa trên quan điểm của người đương thời về
việc uống rượu, trong một bộ phận các quý ông, tôi nghĩ hành động của
Charles hẳn phải thu hút sự chú ý nhiều lắm thì mới gây ra những lời bình
luận thế này. Tuy nhiên, tôi cho rằng cậu ta sẽ không thể không biết đến sự
ra đời của con trai mình.
Thi thoảng, Mẹ Hildegarde viết những bức thư ngắn, không trịnh
trọng, khi bà tranh thủ được vài phút giữa lịch trình công việc dày đặc hằng
ngày. Mỗi bức thư đều kết thúc bằng một lời giống nhau: “Bouton gửi lời
hỏi thăm.”
Ông chủ Raymond không viết thư, nhưng tôi thường nhận được một
bưu kiện, không chữ ký, không con dấu, đựng nhiều thứ kỳ lạ: các loại thảo
mộc hiếm có; những viên pha lê nhỏ có các mặt được mài nhẵn; một bộ sưu
tập các loại đá có kích cỡ bằng móng tay của Jamie, hình tròn và nhẵn mịn.
Mỗi viên đá đều có một mặt được khắc những hình thù nhỏ xíu, vài viên
khắc chữ cái kiểu bình thường hoặc viết ngược. Bưu kiện còn chứa cả
những mẩu xương - ngón chân gấu còn nguyên móng vuốt to và cong;
những đốt sống hoàn chỉnh của một con rắn nhỏ, được nối khớp, treo trên
một sợi dây da, nhờ vậy toàn bộ đoạn xương uốn cong như thật; một loạt
răng được treo trên sợi dây tròn, Jamie nói những chiếc răng nhọn là của
hải cẩu, những chiếc răng đều, có phần chóp như lưỡi hái là của loài hươu
và một vài cái giống răng hàm của người một cách kỳ lạ.
Thi thoảng, tôi cho vài hòn đá trơn nhẵn có khắc hình vào túi, thích
thú cảm nhận chúng giữa những ngón tay. Tôi biết rõ chúng đã có từ lâu. Ít
nhất từ thời La Mã, hoặc có thể lâu hơn. Theo hình ảnh các sinh vật được
khắc trên đó, có thể người chạm khắc muốn dùng chúng để làm phép.
Chúng có hình dạng giống như thảo dược - có thể chữa bệnh - hoặc một
biểu tượng, một loại ký hiệu của pháp thuật bí truyền mà tôi không biết. Dù
vậy, chúng có vẻ vô hại nên tôi đã giữ lại.
