Cơn đau đầu đã biến mất. Tôi ngồi hít thở thêm một lúc. Sau đó, tôi
đứng dậy và đi bộ xuống đồi, trở về nhà.
•••
Tôi chưa bao giờ có một gia đình thực sự. Tôi mồ côi từ khi lên năm
và sống một cuộc đời lang bạt nghiên cứu học thuật với bác Lamb suốt
mười ba năm tiếp theo. Trong các túp lều nơi những cánh đồng đầy bụi,
trong hang núi trên đồi, trong những căn phòng được quét dọn và trang
hoàng lộng lẫy của một kim tự tháp rỗng không. Quentin Lambert
Beauchamp, M.S., Ph.D., vân vân… đã dựng hàng loạt trại tạm ở những
nơi ông làm công việc khảo cổ, thứ giúp ông nổi tiếng trước khi vụ tai nạn
xe hơi giết chết em trai ông và quẳng đứa cháu gái tới chỗ ông. Không phải
là người quan tâm đến những chi tiết nhỏ như một đứa cháu gái mồ côi, bác
Lamb lập tức đăng ký cho tôi vào học một trường nội trú.
Và vì cũng không phải là người chịu chấp nhận thói đỏng đảnh của số
phận mà không từng đấu tranh, vậy nên tôi kiên quyết từ chối đến trường.
Bác đã cân nhắc nhiều lần, rồi nhận ra điều gì đó ở tôi, cuối cùng bác nhún
vai, đưa ra một quyết định gây sốc, đó là bác sẽ mang tôi theo mãi mãi, từ
thế giới của nội quy và lề thói, từ những phép toán số học, chăn ga sạch sẽ
và tắm rửa hằng ngày tới lối sống lang thang nay đây mai đó.
Cuộc sống dịch chuyển được tiếp tục cùng với Frank, nhưng là sự
chuyển đổi từ cánh đồng đến các trường đại học, vì việc nghiên cứu của
một nhà sử học thường được tiến hành trong phạm vi bốn bức tường. Vì
vậy, khi chiến tranh năm 1939 ập tới, nó ít ảnh hưởng đến tôi hơn phần lớn
những người khác.
Tôi chuyển từ căn phòng thuê của hai vợ chồng vào khu ký túc dành
cho y tá bậc thấp của bệnh viện Pembroke và sau đó chuyển tới một căn cứ
chiến tranh ở Pháp, rồi lại quay lại Pembroke trước khi chiến tranh kết
thúc. Vài tháng tiếp theo trôi qua với Frank, sau đó chúng tôi tới Scotland
