Anh mỉm cười phiền muộn và ngắm nhìn ngôi nhà ba tầng, làm bằng
đá vôi trắng đang chói lọi sắc hoàng kim và hổ phách trong buổi hoàng
hôn.
“Chà, đến nhà rồi, Sassenach. Đó là nơi thuộc về anh.”
Tôi dịu dàng chạm vào cánh tay anh. “Và anh được sinh ra để cai quản
nó, ý anh là thế à?”
Anh hít vào một hơi thở sâu và với tay ra đặt lên hàng rào bằng gỗ
phân cách cánh đồng thấp hơn này với khoảng đất gần ngôi nhà.
“Chà, thực ra anh không được sinh ra để cai quản nơi này, Sassenach
ạ! Đáng lẽ Willie mới là địa chủ ở đây. Nếu anh ấy còn sống, chắc anh sẽ
trở thành một người lính - hoặc có thể là một thương gia như bác Jared.”
Anh trai của Jamie, Willie, đã chết vì bệnh đậu mùa khi lên mười một
tuổi, để lại người em nhỏ, lên sáu tuổi, trở thành người thừa kế Lallybroch.
Anh làm một điệu bộ kỳ quặc, nửa nhún vai nửa không, để chỉnh lại
chỗ áo sơ mi trên vai. Anh thường làm thế mỗi khi cảm thấy lúng túng và
bất an. Tôi đã không thấy anh hành động như vậy trong nhiều tháng trời.
“Nhưng Willie đã chết. Và anh là địa chủ.” Anh liếc tôi, hơi e thẹn,
sau đó cho tay vào túi và lôi ra thứ gì đó. Một con rắn bằng gỗ anh đào, do
Willie khắc tặng anh như một món quà sinh nhật, đầu của nó quay lại, có vẻ
ngạc nhiên khi thấy cái đuôi theo sau.
Jamie chạm nhẹ vào con rắn bằng gỗ sáng màu và dày dặn, những
đường cong trên thân nó sáng long lanh như lớp vảy dưới ánh trời chiều
chạng vạng.
“Thi thoảng, anh trò chuyện với Willie trong đầu,” Jamie nói. Anh
nghiêng con rắn trên lòng bàn tay. “Nếu anh còn sống, anh trai, nếu anh là
địa chủ, anh sẽ làm như em đang làm chứ? Hay anh sẽ tìm được cách tốt
hơn?” Anh liếc tôi, mặt ửng hồng. “Nghe có ngớ ngẩn không?”
“Không.” Tôi chạm vào cái đầu trơn nhẵn của con rắn bằng một ngón
tay. Tiếng hót lảnh lót của một con sáo vọng tới từ cánh đồng đằng xa,
