nhưng Mark giải thích mọi chuyện và người chủ cửa hàng cho anh vào. Ông
ta tìm thấy cái máy đánh điện cho anh. Cộng với thuế, cái máy lên tới bảy
mươi mốt đôla.
“Tôi tưởng là chỉ có năm mươi sáu đô”, Mark nói. “Bảy mốt”, người
đàn ông nói.
Mark nhìn chằm chằm vào cái máy đánh điện. “Tôi chỉ còn sáu lăm
đô”.
“Xin lỗi”, người đàn ông nói. Ông ta đặt hai tay lên quầy và chờ đợi.
“Xin ông nghe tôi”, Mark nói. “Tôi mới về từ Việt Nam. Tôi và vợ tôi
đang trên đường tới Los Angeles. Khi nào tới nơi, tôi sẽ gửi trả ông nốt chỗ
còn lại. Tôi sẽ gửi bưu điện ngay sáng mai, tôi thề”.
Người đàn ông nhìn anh. Mark thấy là ông ta lưỡng lự. “Tôi có một
công việc ở đó”.
“Việc gì?”
“Tôi làm âm thanh”, Mark nói.
“Âm thanh. Tôi xin lỗi”, ông ta nói. “Tôi biết anh nghĩ là anh sẽ gửi
tiền”.
Mark nài kéo một hồi nhưng không tích cực lắm bởi vì anh biết ông ta
nói đúng: anh sẽ không gửi trả tiền. Anh đầu hàng và đi ra ngoài. Cửa hàng
phụ tùng ở cạnh một cái bãi bỏ hoang đầy ô tô phế thải. Phía dưới con
đường là một trạm xăng và một cửa hàng U-Haul. Khi Mark đi tới trạm
xăng, một con chó đen xuất hiện ở bên kia bờ rào của cái bãi đất rồi lặng lẽ
chạy song song với anh. Nếu Mark nhìn nó, con chó sẽ nhe răng ra gầm gừ.
Anh nóng và mệt. Anh có thể ngửi thấy mùi người mình. Anh nhớ tới
cái mát mẻ trong chiếc xe đám ma và nghĩ, Mình đã làm hỏng bét mọi
chuyện.
Có một cái bốt điện thoại ở bên ngoài trạm xăng. Mark đổi một ít tiền
lẻ rồi đóng cửa lại. Anh muốn gọi bạn anh ở Los Angeles để tìm cách gì đó,
nhưng anh đã để địa chỉ bạn anh trong ô tô và hóa ra số của bạn anh không
