Ba tiếng sau, Victor Emmanuel Barnes tìm thấy cây xà beng. Anh ta
quỳ xuống và lấy tay lần theo vết móp trên cửa xe; những vụn sơn xe cong
lên, rơi lả tả dưới ngón tay anh ta. Victor biết đích xác ai đã gây ra chuyện
này. Anh ta nhặt cái xà beng lên, ném nó vào ghế bên cạnh và lái thẳng tới
căn hộ mà Devereaux sống. Trong lúc phóng xe qua các đường phố vắng
người, anh ta hộc lên và đập tay vào thành xe. Anh ta phanh két xe lại, vớ
lấy thanh xà beng rồi chạy lên gác tới cửa nhà Deveraux. Anh ta đập cửa
bằng nắm đấm. “Tao đã bảo mày là tuần sau cơ mà, đồ chó. Tao đã bảo mày
là tuần sau”. Anh ta nghe có tiếng người nhưng không ai ra mở cửa; anh ta
chửi rồi bắt đầu phá cửa bằng cái xà beng. Cái cửa chằn lên rồi mở toang ra
và Barnes lảo đảo đi vào, vừa đi vừa gọi tên Devereaux.
Nhưng Deveraux không có nhà. Thằng cháu 16 tuổi của anh ta, Marcel,
đang ngủ trên sô-pha sau khi giúp cô con gái nhỏ của Deveraux viết bài
luận. Cậu ta đứng đối diện với cửa khi Barnes đang cậy nó bằng xà beng; dì,
mấy đứa em họ, và bà cậu ta túm tụm phía sau lưng cậu ta ở cuối hành lang,
run rẩy nép vào nhau. Khi Barnes loạng choạng lao vào nhà, Marcel cố gắng
đẩy anh ta ra. Họ giằng co. Barnes đẩy Marcel ra và vung cây xà beng – nó
đập vào thái dương Marcel. Mắt thằng bé giãn ra; miệng mở to. Nó khuỵu
xuống và đổ sấp xuống sàn. Barnes nhìn Marcel, rồi nhìn bà già đang chạy
lại phía thằng bé. “Ôi Chúa”, anh ta nói, rồi đánh rơi cái xà beng và bỏ chạy
xuống cầu thang, ra ô tô. Anh ta lái xe tới nhà bà ngoại anh ta và kể lại sự
việc; bà ngoại anh ta ôm cháu trong lòng, đung đưa, rồi khóc và cầu nguyện.
Sau đó bà gọi cho cảnh sát.
Cái chết của Marcel được đưa lên bản tin sáng. Cứ mỗi nửa giờ, người
ta lại chạy lại câu chuyện cùng với ảnh của cả Marcel và Barnes. Ảnh của
Barnes chụp anh ta đang bị dúi vào một chiếc xe cảnh sát, còn ảnh của
Marcel chụp cậu bé đứng trước quầy triển lãm của cậu ta tại Hội chợ khoa
học toàn hạt. Cậu bé là một sinh viên ưu tú tại trường trung học Morris
Fields, là tình nguyện viên trong chương trình Anh Cả của trường, và là cựu
chủ tịch của Hội Thanh Niên Cơ đốc. Không ai biết động cơ vụ tấn công là
gì.
