Julianne đối phó với thằng bé. Trong năm học, chị ta lái xe buýt cho một
trường học còn mùa hè thì nấu ăn cho một trại nữ hướng đạo sinh; nhưng
giờ thì bận Charlie mà lại chẳng có tiền gửi trẻ nên chị ta phải bỏ công việc
nấu ăn. Thế nên chị ta đã tới đây để thử xem có bắt Billy giúp ít tiền được
hay không – ít nhất là đủ để trang trải cho đến lúc năm học bắt đầu hoặc
Belle quyết định về nhà và gánh một phần trách nhiệm – chuyện này thì
chắc đến mùa quýt mới xảy ra.
Morse hất đầu về phía thằng bé. Nó không thích nghe những điều này
và đã để ý nghe nhưng Julianne cứ thao thao bất tuyệt như thể chị ta không
hề nhận ra. Giọng chị ta trầm, gần như giọng đàn ông, hơi có âm mũi, giống
như tiếng nghẹt của một cái cưa cùn. Chị ta không có cái vẻ ngọt ngào mơn
trớn mà Hart rất thuần thục, và chị ta có vẻ đúng là dân đồi núi, trang trại.
Chị ta nói về những người sống ở đó như thể Morse cũng biết họ, như thể
chị ta không hề có khái niệm về một thế giới khác bên ngoài quê mình.
Lúc đầu, Morse chờ đợi chị ta sẽ mồi chài anh, nhưng chị ta không hề
làm thế. Anh không biết chị ta cần gì ở anh, hoặc tại sao; anh đã đề nghị đến
gặp một cách hoàn toàn ngẫu hứng.
“Thế là nó đi rồi”, chị ta nói. “Anh chắc chắn thế”
“Tôi e là vậy”.
“Chậc. Sao mà tôi lại may thế nhỉ. Đúng là chó cắn áo rách”. Chị ta tựa
người ra phía sau, nhắm mắt lại.
“Sao chị không gọi điện trước?”
“Cái gì, để nó biết là tôi sắp đến á? Anh chả biết gì về thằng Billy rồi”.
Tới đây, Julianne dường như rơi vào một cơn hôn mê và Morse nhanh
chóng bị cuốn theo; anh chìm vào những tiếng bát đũa lanh canh, tiếng
người ồn ào xung quanh và tiếng chì màu loẹt quẹt. Anh không biết họ ngồi
như thế bao lâu. Anh chỉ tỉnh dậy bởi những tiếng mưa táp vào kính cửa sổ;
một vài giọt mưa lớn chạy thành vệt dọc mặt kính. Mưa ngớt đi. Rồi lại ào
ào trút xuống, bắn tung tóe trên mặt đường nhựa và những chiếc xe đậu
trong bãi – thật là một cảnh dễ chịu sau một ngày nóng ẩm dài.
