vẫn vui vẻ vẽ ra hình ảnh nhà máy như một đại gia đình và viễn cảnh về
những ngày tươi sáng hơn trong tương lai trước khi bán nhà máy đúng lúc
để tránh được khoản tiền phạt do đã làm ô nhiễm dòng sông trong cả một thế
kỷ. Và rồi những người chủ mới – những con chim kền kền có bằng quản trị
kinh doanh – sẽ sà xuống để mổ nốt số tiền trong quỹ lương hưu trước khi
tuyên bố phá sản. Burke biết rõ toàn bộ câu chuyện và anh thấy kinh tởm,
nhất là những người công nhân đã để cho chủ của họ chơi xỏ họ đồng thời
vẫn để họ xoa đầu và ca ngợi mình như xương sống của nước Mỹ, như muối
của đất, như những người Mỹ thực thụ. Lạy Chúa! Đến thế mà họ vẫn cứ cả
tin, vẫn cứ bầu cử cho chúng như thể chính họ là kẻ cướp chứ không phải
người bị cướp. Thế cũng đáng đời thôi.
Tim Burke đập nhanh, khiến mặt anh nóng lên và anh thấy mình lâng
lâng, như thể anh đang trôi trên vỉa hè. Anh sải những bước dài, dứt khoát
lên đồi. Một cậu bé tóc vàng đang quét lá vào trong một cái túi đựng rác.
Khi Burke đi ngang qua, thằng bé tựa vào cái chổi, nhìn anh – tiếng trống
chói tai, dồn dập vọng ra từ cái máy nghe nhạc đeo bên tai thằng bé.
Cả nước Mỹ đang bị khoét rỗng như thế này đây – bị ăn sống nuốt tươi
từ bên trong mà không có ai chống cự. Thật đáng xấu hổ và có lẽ là nhục
nhã nữa khi phải chứng kiến người khác bị xô đẩy hết chỗ này đến chỗ khác
mà không chống cự. Có lẽ chính vì thế mà anh đã nhận lời bào chữa cho
thân chủ này của anh – một bà già mắt lồi với một cánh tay bỏ đi; bởi vì bà
ta dám chiến đấu. Chỗ nào cũng như húc đầu vào tường, chỗ nào cũng bị
yêu cầu phải nộp chứng cứ, rồi lại còn bị quay lén, bị lăng mạ bởi những lời
đề nghị hòa giải tởm lợm, thậm chí bị dọa kiện ngược, nhưng bà ấy chỉ cúi
đầu thấp xuống rồi tiếp tục tiến tới. Bà ấy đã dùng toàn bộ tiền tiết kiệm để
kiện tên bác sĩ phẫu thuật đã làm liệt tay bà, đến mức bà ấy phải chuyển tới
San Francisco để sống với con trai – một thư ký văn phòng ở hãng luật của
anh. Luật sư của bà ấy ở New Delft đã bị đột quỵ và từ bỏ vụ này. Vụ kiện
này khó thắng nhưng Burke đã nhận nó bởi vì anh biết bà ấy sẽ không chùn
bước, bà ấy sẽ chiến đấu tới cùng.
