chuyện này vượt quá sự bất cẩn, Mary Claude đang cố tình phô bày sự si mê
của họ, mà nhất là sự si mê của anh dành cho cô. Anh có thể thấy Mary
Claude tự hào về quyền lực của cô với anh, và điều này làm anh tự hào và
dạn dĩ. Anh không còn chú ý xem người ta coi điều đó là lố bịch hay là trò
đùa – chuyện hai đứa “dính lấy nhau ở mồm” như mẹ anh gọi. Dĩ nhiên là
mẹ anh đã biết chuyện; bà nghe đủ chuyện ở cửa hàng dược.
Lúc đầu, bà còn bóng gió với anh về chuyện này, về sau bà mất kiên
nhẫn. Đây có phải lúc con hẹn hò với một đứa con gái không hả? Giờ không
phải lúc, con không thấy à? Sao lại là lúc này? Sao con không ngồi với bố
con một lúc thay vì cứ đi vơ vẩn trong phòng và bám dính lấy cái điện
thoại? Mẹ yêu cầu thế có phải là quá nhiều không? Joe biết anh nên suy nghĩ
về những phiền toái mà anh gây cho mẹ anh, nhưng những điều mẹ nói
không sao chạm được vào anh. Anh phá hỏng mọi thứ không phải vì anh
không nghĩ đến mẹ.
Joe và Mary Claude đang trên khán đài trong một trận bóng chày. Cô
chán trận bóng và muốn đi, muốn ra ngoài. Joe thì cứ ngăn cô lại – trận đấu
sắp hết rồi. Cô bắt đầu nghịch những cái tóc ở gáy anh. Anh thích cảm giác
đó và đã gần như đầu hàng, nhưng rồi cái gì đó choán lấy anh và anh hất tay
cô ra. Anh cảm thấy Mary Claude chết lặng phía sau anh. Anh biết cô đang
nhìn anh nhưng anh vẫn theo dõi những cầu thủ, thậm chí còn gào lên khi
một cầu thủ bắt trượt một trái bóng. Mary Claude lại lần những ngón tay vào
tóc anh, áp mạnh những ngón tay và xoay đầu anh về phía cô. Anh vẫn
không rời mắt khỏi trận đấu, anh lắc mạnh đầu và dịch người ra. Mary
Claude đứng dậy và chờ một giây; mặc dù Joe biết anh vẫn có thể quay sang
cô, nhưng ngay cả lúc đó, anh cũng không làm thế. Cô đi về phía lối ra. Anh
nhìn cô đi xuống các bậc thềm, băng ngang qua khán đài rồi rời khỏi sân
bóng. Trận đấu trở nên vô nghĩa với anh nhưng anh vẫn ngồi xem tới hết
trận. Miệng anh khô khốc, tim đập thình thịch như thể người anh là một khối
rỗng.
Khi về tới nhà, Joe gọi điện cho Mary Claude. Không có ai trả lời. Anh
gọi lần nữa trước khi đi ngủ; có ai đó nhấc máy nhưng không nói gì. “Mary
