bà – điều mà anh chưa bao giờ thấy mẹ làm – nhưng chuvện đó không
thành; ông hiệu trưởng từ chối để Joe học hết năm. Khi anh dọn sạch tủ
đựng đồ của mình ở trường, một vài học sinh ở lớp trên đi ngang qua và giả
vờ gây ra những tiếng hôn chút chít trong lúc những học sinh khác nhìn anh
khi Joe bê đồ đi dọc hành lang.
Mẹ anh nói sẽ chuyển anh tới San Diego vào cuối tuần đó. Mặc dù Joe
đã quyết tâm từ chối nhưng rút cục chuyện đó đã không xảy ra. Cuối buổi
chiều thứ Tư, bố anh bắt đầu hôn mê; cho đến lúc bố anh tắt thở vào buổi
tối, Joe và mẹ trông chừng bố; anh cứ đi thơ thẩn trong phòng trong lúc mẹ
cầm tay bố. Thỉnh thoảng, Joe nhìn vào cái hình thù đang nằm trên giường
rồi quay đi; anh nhìn ra phía cửa sổ, nhìn vào cái sân ngày càng tối dần của
nhà hàng xóm, nhìn vào giá sách, hoặc nhìn những bức ảnh trên giá và ở đầu
giường. Ảnh Joe mặc trang phục của Giải bóng chày thiếu nhi. Ảnh Joe
đứng trong cũi nhìn ra ngoài. Ảnh Joe và bố anh ở cạnh sông Skagit – hai
tay nâng hai con cá hồi lớn.
Anh giúp mẹ gọi điện và sắp xếp đám tang. Anh đưa cho bạn bố anh tất
cả các đồ nghề câu cá của bố và chuyển quần áo cũ của bố tới cửa hàng từ
thiện. Anh luôn ở bên mẹ, lịch lãm và im lìm. Vào cái đêm sau đám tang,
anh lẻn xuống nhà lần tìm chìa khóa ô tô trên cái móc vẫn dùng để treo chìa
khóa. Nhưng chìa khóa không có đó. Đêm sau chìa khóa cũng không có đó.
Vậy là mẹ anh đã đoán trước ý nghĩ của anh. Joe ngạc nhiên thấy mẹ anh đã
tính toán một cách lạnh lùng như vậy ngay cả trong lúc đau đớn. Nó làm anh
nghĩ khác đi về mẹ. Vừa tốt hơn, lại vừa xấu hơn.
Cả căn nhà và cửa hàng dược được bán trong vòng một tuần cho một
đôi vợ chồng từ Vancouver. Những chuyện này đã được thỏa thuận từ mấy
tháng trước trong lúc chờ đợi cái chết của bố anh. Joe đang kiểm kê mọi thứ
cho người chủ mới, hai chân quỳ trên sàn với một tấm ván ghi chép, khi anh
nghe ai đó đi tới và dừng lại cạnh anh. Anh ngoái nhìn và nhận ra bố của
Mary Claude.
Joe đã thấy ông Moore một vài lần từ khoảng cách xa nhưng chưa bao
giờ thực sự nghĩ đến ông; với anh, ông chỉ là một cái bóng mờ nhạt bên cạnh
