đang rất thành đạt ở Fordham. Mẹ cũng chẳng nghĩ đến anh trai tôi,
Michael, người đã bỏ dở trường đại học để làm việc với bọn trẻ con bụi đời
ở Los Angeles. Bà chỉ nghĩ đến tôi. Mẹ nghĩ là mẹ đã làm hỏng cả gia đình.
Thực ra thì mẹ tôi đã quán xuyến gia đình rất giỏi. Lúc bố tôi nằm chờ
chết ở tầng trên, mẹ gom chúng tôi lại. Mẹ viết ra một danh sách việc nhà và
trả công cho mỗi chúng tôi một khoản kha khá. Mẹ điều chỉnh lại giờ đi ngủ
và rất nghiêm khắc với chuyện này. Mẹ đặt giờ làm bài tập về nhà. Mỗi đứa
phải chịu trách nhiệm về đứa em kế bên dưới, và tôi thì phải chịu trách
nhiệm về con chó. Mẹ thường bảo chúng tôi rằng mẹ yêu chúng tôi. Vào bữa
tối, mỗi chúng tôi đều phải phụ giúp nấu nướng; sau bữa tối thì mẹ chơi
piano và cố dạy chúng tôi hát bằng cách hòa âm với nhau nhưng tôi không
thể nào làm được. Mẹ rất hâm mộ gia đình von Trapp
cho nên bà coi
chuyện này như một khiếm khuyết về tính cách.
Lúc bố đang chờ chết, cuộc sống của chúng tôi trật tự hơn và lành
mạnh hơn lúc trước đó. Bố cũng đặt ra các quy tắc để chúng tôi tuân theo và
chúng không khác nhiều so với những quy tắc mà mẹ đặt ra sau khi bố ốm,
nhưng bố chỉ giám sát các quy tắc của mình một cách lấy lệ. Mặc dù về
nguyên tắc bọn tôi không được đòi tiền công khi làm việc nhà nhưng chúng
tôi vẫn cứ xin và bố luôn cho chúng tôi quá nhiều bởi vì bố thích được coi là
hào phóng. Thỉnh thoảng bố phạt chúng tôi chẳng vì lý do gì mà chỉ vì bố
đang khó chịu. Bố thường hay quyết định ngay khi chị gái tôi chuẩn bị ra
ngoài đi nhảy rằng chị tôi nên ở nhà làm gì đó để trau dồi bản thân. Hoặc
ông sẽ tụ tập tất cả chúng tôi vào một tối thứ Tư rồi đưa cả lũ đi trượt băng.
Bố thay đổi khi bệnh ung thư bắt đầu hoành hành. Ông nói ít hơn, mềm
yếu hơn và không hay bắt bẻ người khác nữa. Ông cũng bớt trêu chọc chúng
tôi. Lần đầu tiên trong đời, tôi bắt đầu muốn ở gần bố, đầu tiên là do mẹ tôi
khuyến khích, rồi dần dần tôi thích bố. Ông dạy tôi chơi bài poker và đánh
cờ; thỉnh thoảng bố còn giúp tôi làm bài tập về nhà. Thường thì chúng tôi
chỉ ngồi đọc sách. Tôi đang cố đọc hết bộ thám tử Sherlock Holmes; bố thì
đã bỏ đọc báo và bắt đầu đọc lại bộ sử thi Bắc Âu
mà ông đã say mê hồi
còn học đại học, đến mức ông đã tự coi mình là một học giả về chuyện này.
