Người anh giàu có
Họ là hai anh em. Pete và Donald.
Pete, người anh lớn, kinh doanh bất động sản. Anh và vợ quản lý một
văn phòng chi nhánh cho Century 21 ở Santa Cruz. Pete làm việc chăm chỉ
và kiếm được nhiều tiền – dĩ nhiên vẫn không nhiều như anh nghĩ mình
đáng được hưởng. Anh có hai cô con gái, một cái thuyền buồm, một căn nhà
mà từ đó anh có thể nhìn thấy một dải biển hẹp, và những người bạn cũng
đủ giàu để không phải cầu mong anh sẽ gặp rủi ro. Donald, người em trai,
vẫn còn độc thân. Cậu ta sống một mình, sơn nhà khi người ta thuê, và vay
nợ Pete ngày càng nhiều khi không tìm được việc.
Không ai có thể tưởng tượng họ là anh em. Pete thì mập mạp, vui vẻ,
và yêu đời. Donald thì gầy, nghiêm nghị, và lúc nào cũng ám ảnh về số phận
linh hồn mình. Trong nhiều năm, Donald đã đeo mòn ảnh của hai đấng cứu
thế khác nhau quanh cổ. Vì sự trung thành với đấng thứ hai, cậu ta đã vào
sống trong một tu viện ở Berkeley và suýt chết vì bệnh viêm gan do không
được chẩn đoán kịp. Cho đến lúc Pete thanh toán hết viện phí cho Donald thì
cậu ta đã kịp trở thành con chiên đạo Ki tô. Cậu ta trôi nổi từ nhà thờ này
sang nhà thờ khác, rồi tham gia một cộng đồng theo dòng Pentecost
; họ
thường xuyên gặp nhau ở trong quận Mission
để cùng đọc thần chú và trao
đổi các lời tiên tri.
Pete không sao hiểu nổi chuyện này. Cha mẹ của anh và Donald đều đã
chết nhưng hồi còn sống, cả hai người đều không thấy cần thiết phải tin rằng
thần thánh hay quỷ sứ có mối quan tâm đặc biệt gì đến số phận cuộc hôn
nhân của họ. Họ xoay sở để có thể là những người tử tế nhưng không ngớ
ngẩn, và Pete cũng có chung tham vọng này với họ. Anh nghĩ chuyện theo
đạo của Donald chỉ là một cái cớ để cậu ta khỏi phải suy nghĩ nghiêm túc về
chuyện kiếm sống.
