Họ ăn tối trong quán Denny’s ở bên kia thị trấn King City. Khi Pete
đang trả tiền, anh nghe tiếng một người đàn ông sau anh nói “Xin lỗi cho tôi
hỏi anh đi về phía nào vậy?
Donald trả lời: “Santa Cruz”.
“Tuyệt vời”, người đàn ông nói.
Pete có thể nhìn thấy ông ta trong cái gương tròn phía trên quầy tính
tiền: một cái áo khoác màu đỏ với một hình trăng khuyết trên túi áo; một
hàng ria mép đen, mỏng; mái tóc đen bóng được chải rủ xuống trán như một
hoàng đế La Mã. “Tóc giả”, Pete nghĩ. “Chắc chắn là tóc giả”.
Anh lấy tiền thừa rồi quay người lại. “Cái gì tuyệt vời thế?” Pete hỏi.
Người đàn ông nhìn Pete. Ông ta có một khuôn mặt hồng hào mà lúc
này đang cố bày tỏ một sự ngạc nhiên dễ chịu, như thể ông ta vô cùng sung
sướng được gặp Pete, tuy nhiên, đôi mắt ẩn sau cặp kính phi công lại để lộ
sự hối tiếc. Môi ông ta ẩm và bóng. Ông ta nói, “Tôi đoán hai người đi cùng
nhau”.
“Chính xác!” Pete nói.
“Thế càng tốt”, người đàn ông nói. “May quá, tôi cũng đi Santa Cruz.
Ô tô của tôi bị hỏng dọc đường. Cái xe Caddilac cũ phản chủ”.
“Xe ông hỏng kiểu gì?” Pete hỏi.
“Hỏng động cơ”, người đàn ông nói. “Mà tôi lại đang có việc khẩn.
Con gái tôi bị ốm. Nặng lắm. Tôi có điện tín ở đây này”. Ông ta đập đập vào
túi ngực.
Trước khi Pete kịp nói gì, Donald đã bắt đầu. “Không sao”, cậu ta nói.
“Xe chúng tôi còn đầy chỗ”.
“Làm gì có nhiều chỗ”, Pete nói.
Donald gật đầu. “Em sẽ bỏ đồ của em vào cốp”.
“Cốp đầy rồi”, Pete nói.
