Từng giọt mưa từ xa xa ùa tới bao trùm lấy cổng Rashomon. Hoàng
hôn kéo khung trời sa thấp xuống. Ngẩng mặt nhìn lên, chỉ thấy hàng ngói
nghiêng chênh chếch trên mái cổng đang chống đỡ một lớp mây mù nặng
nề và u ám.
Bởi vì gã nô bộc đã lâm tới bước đường cùng, hắn đâu còn cơ hội để
lựa chọn nữa. Nếu cứ kén chọn thì chỉ có nước nằm chết đói trên đất hoang
hoặc ven đường, hơn nữa còn bị đem tới vứt bên cái cổng này, như vứt xác
một con chó. Nhưng nếu không kén chọn nữa, thì - suy nghĩ của gã nô bộc
cứ quanh quẩn mãi rất nhiều lần trên một lối mòn duy nhất, cuối cùng mới
ngừng lại ngay chỗ này. Tuy hắn đã mất nhiều thời gian, song cái chữ “thì”
kia rốt cuộc cũng vẫn là một chữ “thì”.
Tất nhiên, gã nô bộc đã khẳng định một điều rằng sẽ không lựa chọn
nữa, nhưng lúc suy nghĩ của hắn đang rơi đến chữ “thì”, hắn lại không đủ
dũng khí để đi tới chỗ khẳng định cái điều tiếp theo hết sức tự nhiên: “đành
làm quân trộm cướp vậy”.
Gã nô bộc hắt hơi thật mạnh, rồi uể oải đứng lên. Hơi lạnh buổi chiều
hôm của Kyoto đã khiến người ta thấy ao ước một lò lửa để hơ ấm. Cơn gió
len mình vào giữa những hàng cột không một chút kiêng nể, hòa cùng với
ánh hoàng hôn đang dần buông. Con dế mèn đậu trên chiếc cột sơn đỏ
không biết đã bò đi đâu mất.
Gã nô bộc rụt cổ lại, kéo vai áo đỏ thẫm khoác trên chiếc áo lót màu
vàng nhạt bên trong, đưa mắt nhìn quanh cổng. Giả sử mà tìm thấy một
mảnh đất không phải lo mưa gió, không sợ bị người ta bắt gặp để đánh một
giấc ngon lành, thì hắn sẽ tới ngủ qua đêm. Ngay khi đó, may thay hắn đã
nhìn thấy một cầu thang rộng rãi, cũng sơn đỏ, dẫn lên tới tầng gác của
chiếc cổng. Nếu như ở trên ấy thì cho dù có người đi chăng nữa, cũng chỉ
toàn là người chết mà thôi. Gã nô bộc bèn cẩn thận giắt lại con dao cùn ở
bên hông, để cho nó không tuột ra khỏi vỏ. Hắn nhấc đôi chân mang giày
cỏ đạp lên bậc dưới cùng của cầu thang.
