ghiếc như Ygramul, nhưng nguy hiểm hơn bội phần thì tuyệt quá. Nó phải
đẹp, đồng thời nguy hiểm nhất vương quốc Tưởng Tượng. Mình sẽ đương
đầu với nó và..."
Bastian không nói tiếp được nữa, vì ngay lúc đó nó cảm thấy sa mạc dưới
chân rung chuyển dữ dội, giống như gây ra bởi một tiếng gầm rất trầm
khiến người ta cảm thấy hơn là nghe thấy.
Nó quay lại thấy nơi chân trời xa một hiện tượng mà mới đầu nó không
giải thích nổi: như thể đang có một trái cầu lửa phóng ào ào. Trái cầu lửa
kia chạy quanh chỗ Bastian đang ngồi theo một vòng tròn lớn với một tốc
độ không tưởng tượng nổi, rồi đột nhiên phóng thẳng tới thằng bé. Trong
làn không khí lung linh vì nóng khiến mọi hình dạng đều lập lòe như lửa thì
hình thù kia giống một con ma lửa đang nhảy nhót.
Bastian sợ chết khiếp, không kịp suy nghĩ, phóng bừa xuống thung lũng
giữa hai cồn cát đỏ và xanh, trốn con ma lửa đang ào tới. Vừa xuống tới
bên dưới Bastian đã xấu hổ quá chừng vì chưa gì đã yếu bóng vía, liền ráng
nuốt sợ.
Nó sờ AURYN trên ngực, liền cảm thấy lòng can đảm mà nó ước mơ
cuồn cuộn chảy đầy trái tim.
Bastian lại nghe cái tiếng gầm đã khiến sa mạc phải run rẩy kia, lần này
gần lắm. Nó ngước nhìn lên.
Một con mãnh sư khổng lồ đang đứng trên đỉnh cồn cát đỏ, ngay phía
trước mặt trời khiến bờm của nó trông như một vòng hoa lửa rừng rực
quanh đầu con vật. Bờm với bộ da nó không vàng như những con sư tử
khác mà đỏ ối như màu cát dưới chân con ác thú.
Con sư tử hình như không chú ý đến thằng bé - nhỏ xíu so với nó - đang
đứng trong lòng thung lũng giữa hai cồn cát mà chỉ nhìn những chữ cái
màu đỏ trên sườn cồn cát đối diện. Nó lại gầm lên:
