Chợt một vầng sáng yếu ớt vút qua cánh rừng theo hình chữ chi, thỉnh
thoảng nó run rẩy dừng lại, rồi vọt lên cao, đáp xuống một cành cây rồi lại
hối hả chạy tiếp. Đó là một quả cầu tỏa sáng to cỡ quả bóng của trẻ con; nó
nhảy những bước thật xa, thỉnh thoảng chạm đất rồi lại bay lên cao. Nhưng
đó không phải là quả bóng.
Đó là một gã Ma trơi[1]. Nó đang lạc đường. Hóa ra đó là một Ma trơi
lạc đường, mà điều này thì ngay cả trong vương quốc Tưởng Tượng cũng
là chuyện hiếm có. Bình thường thì chính lũ Ma trơi khiến cho người khác
bị lạc đường.
[1] Xin các bạn đọc nhỏ lưu ý: "Ma trơi" không phải là "Ma".
Bên trong cái vầng sáng tròn kia có một hình thù nhỏ thó, rất mực nhanh
nhẹn, đang ra sức chạy nhảy. Nó không phải trai cũng chẳng phải gái, vì
Ma trơi không có sự khác biệt như thế. Tay phải nó cầm một lá cờ trắng bé
tí bay lất phất ra phía sau. Hóa ra đó là một gã đưa tin hay một kẻ đi thương
thuyết.
Không có nguy cơ nó va phải cây khi vừa bay bổng vừa nhảy xa, vì Ma
trơi khéo léo và nhanh nhẹn không tưởng tượng nổi, chúng có thể đổi
hướng ngay giữa bước nhảy. Vì thế mà nó chạy hình chữ chi. Nhưng nói
chung thì nó di chuyển theo một hướng nhất định.
Cho tới lúc gặp phải một mũi đá nhô ra thì nó hốt hoảng chạy ngược lại.
Rồi nó ngồi trong một hốc cây thè lưỡi thở như chó con, ngẫm nghĩ một lúc
mới dám ló đầu ra thận trọng chăm chú ngó quanh mũi đá nọ.
Phía trước nó là một cái trảng, ở đó có ba hình thù hết sức khác nhau về
chủng loại và tầm vóc đang ngồi bên một đống củi cháy đỏ. Một gã khổng
lồ trông như toàn bằng đá hoa cương xám nằm sấp, duỗi dài; gã cao dễ gần
mười bộ[2]. Gã tì nửa người trên hai khuỷu tay, nhìn vào đống lửa. Trên
khuôn mặt đá bị xói mòn bởi nắng gió và nhỏ một cách kỳ lạ trên hai vai đồ
