biểu diễn bằng những màn ngoạn mục không khác gì xiếc hay thi can đảm.
Thí sinh khác nhau thế nào thì môn thi đa dạng chừng ấy.
Những kẻ bị thua phải rút nên đấu trường càng lúc càng vắng hơn. Rồi
Bastian thấy Hýkiron - sức khỏe, Hýsbald - tay kiếm lỗi lạc và Hýdorn - dai
sức bước vào đấu trường. Không thấy Held Hynreck và ý trung nhân của y.
Bấy giờ còn khoảng một trăm thí sinh trên đấu trường. Toàn những kẻ đã
qua vòng loại cả nên Hýkiron, Hýsbald và Hýdorn thật không dễ trổ tài,
như họ có thể đã tưởng. Phải đấu suốt buổi chiều mới chứng tỏ được
Hýkiron khỏe nhất trong những thí sinh khỏe, Hýsbald khéo léo nhất trong
những kẻ nhanh nhẹn và Hýdorn dai sức nhất trong những kẻ dai sức. Khán
giả nồng nhiệt hoan hô và ba thí sinh cúi đầu về hướng bao lơn, nơi Ông
lão bạc Quérquobad và Atréju đang ngồi. Atréju đứng lên định tuyên bố đôi
điều thì bỗng dưng một thí sinh bước vào trường đấu. Đó là Hynreck. Mọi
người im lặng căng thẳng chờ đợi, Atréju ngồi xuống. Chỉ có ba người
được tháp tùng gã thôi, thành ra dưới kia thừa một. Một người trong bọn họ
sẽ phải ở lại.
- Thưa quý vị, Hynreck nói to với ba anh chàng để ai cũng có thể nghe
thấy, tôi không nghĩ rằng cuộc biểu diễn nho nhỏ mới đây để chứng tỏ tài
năng của quý vị đã làm quý vị kiệt sức. Tuy nhiên nếu tôi thách quý vị đấu
tay đôi thì sẽ thật không phải. Cho đến lúc này tôi chưa thấy trong các thí
sinh có một đối thủ nào tương xứng nên tôi chưa tham gia, vì thế tôi còn
khỏe. Nếu có người nào trong các vị cảm thấy mệt rồi thì nên tự động rút
lui, bằng không, tôi sẵn sàng tiếp chiến cả ba vị một lượt. Có vị nào phản
đối không?
- Không, cả ba anh chàng cùng đáp.
Thế là diễn ra một trận kịch chiến tóe lửa. Những cú đánh của Hýkiron
không yếu đi tí nào, nhưng Held Hynreck khỏe hơn. Hýsbald tấn công như
chớp từ mọi phía, nhưng Held Hynreck nhanh hơn. Hýdorn tìm cách tiêu
