Trong lúc ngồi trên lưng con dơi bay không một tiếng động trên Mê cung
này thì gã Quỷ đêm bé nhỏ được dịp quan sát đủ loài động vật ở đây. Gã
thấy một lũ kỳ lân non đang chơi đùa trên một khu đất trống ở giữa đám
cây tử đinh hương, và kim tước dưới ánh hoàng hôn, gã còn tin rằng vừa
thoáng thấy cả con chim phượng hoàng nổi tiếng đang nằm trong ổ của nó
dưới cây hoa chuông khổng lồ màu xanh da trời, nhưng gã không chắc chắn
lắm, mà quay lại để kiểm tra thì gã không muốn để khỏi mất thì giờ, vì
ngay trước mắt gã, chính giữa Mê cung, đã hiện ra Tháp Ngà lấp lánh trắng
huyền ảo, trái tim của vương quốc Tưởng Tượng, nơi Nữ-thiếu-hoàng ngự.
Cái từ "tháp" có thể khiến một kẻ chưa từng thấy chốn này hiểu lầm như
tháp các nhà thờ hay lâu đài thành quách. Không! Tháp Ngà này to bằng cả
một thành phố, trông xa giống một trái núi hình nón nhọn và cao, xoắn vỏ
ốc mà đỉnh tận trên mây. Chỉ khi tới gần mới thấy rằng cái tảng đường phèn
hình nón khổng lồ này gồm cơ man nào là tháp lớn tháp nhỏ, "chái"[10],
mái vòm, mái thường, sân thượng, cổng vòng cung, cầu thang và bao lơn...
lồng ngang lồng dọc vào nhau. Chúng làm bằng thứ ngà voi trắng nhất của
vương quốc Tưởng Tượng, mọi chi tiết đều được chạm trổ công phu đến
nỗi người ta có thể nghĩ rằng đó là một hàng chấn song với những chóp
nhọn tuyệt hảo.
[10] "Chái": nguyên văn Erker, một loại "phòng" rất nhỏ (nên khó có thể
gọi là "phòng") xây nhô khỏi tường trên các tầng cao, ba mặt có cửa sổ
thường bằng kính, dùng làm nơi bố phòng ở các lâu đài cổ, còn nhà thường
để có thêm nắng. Loại kiến trúc này hiện nay hiếm thấy.
Hết thảy triều thần quanh Nữ-thiếu-hoàng, các quan quản lý kho tàng, tì
nữ, những nữ trí giả, các nhà chiêm tinh, nhà ảo thuật và những chú hề,
những kẻ đưa tin, các đầu bếp và diễn viên xiếc, những cô nàng nhảy múa
trên dây, những người kể chuyện, các viên quan phụ trách huy hiệu, những
người làm vườn, canh gác, thợ may, thợ giày và nhà giả kim ở trong những
tòa nhà kia. Còn Nữ-thiếu-hoàng ở tận trên cùng, nơi đỉnh nhọn cao nhất
