- Chưa hề nghe! Người thứ ba lẩm bẩm. Và bốn trăm chín mươi chín
thầy thuốc thảy đều lắc đầu đầy âu lo.
Đồng hồ trên tháp điểm mười giờ. Bastian ngạc nhiên sao thời gian đi
nhanh thế. Trong lớp học thì thông thường mỗi giờ đối với nó như kéo dài
vô cùng tận. Lúc này lớp nó ở dưới kia đang có tiết Sử của thầy Droehn gầy
gò, hay cáu gắt, ông đặc biệt thích đem Bastian ra làm trò cười trước cả
lớp, chỉ vì nó không thể nào nhớ nổi các trận đánh xảy ra vào những năm
nào hay ngày sinh và thời gian cầm quyền của những nhân vật nào đó.
Biển Cỏ nằm sau Núi Bạc, cách Tháp Ngà rất nhiều ngày đường. Đó là
một thảo nguyên mênh mông và bằng phẳng như biển cả. Cỏ căng nhựa
mọc cao bằng đầu người, khi gió lùa qua thì đồng cỏ nhấp nhô như sóng
trên đại dương và rì rào như nước chảy.
Dân sống ở đây có tên là "Người cỏ" hay "Người-da-xanh". Tóc họ xanh
đen, cả đàn ông cũng để dài, đôi khi tết thành bím, da họ màu xanh lục sẫm
hơi ngả sang nâu, giống như màu trái ô-liu. Họ sống cuộc đời đạm bạc,
khắc khổ và vất vả; con cái họ - trai cũng như gái - được dạy dỗ thành
người dũng cảm, hào hiệp và biết tự hào. Chúng phải học chịu đựng nóng
lạnh, thiếu thốn ghê gớm và phải chứng tỏ được can đảm. Điều này cần
thiết vì Người-da-xanh là một dân tộc săn bắn. Mọi thứ cần cho sinh hoạt
họ đều làm từ loại cỏ cứng đầy xơ của thảo nguyên hay từ giống trâu đỏ
màu huyết dụ vẫn kéo từng bầy qua Biển Cỏ.
Loài trâu đỏ này to gần gấp đôi trâu bò thường, lông màu huyết dụ dài
óng ánh như tơ và cặp sừng rất lớn nhọn hoắt cứng tựa dao găm. Bình
thường chúng rất hiền, nhưng khi gặp nguy hay bị tấn công thì chúng trở
nên thật đáng sợ như sức mạnh của thiên nhiên. Không ai, trừ những
Người-da-xanh, dám săn giống thú này, mà họ lại chỉ săn bằng cung tên.
Họ chuộng lối đánh nhau nghĩa hiệp, cho nên vẫn thường xảy ra chuyện
không phải con mồi bị chết mà là kẻ đi săn. Người-da-xanh quý trọng và
