Người thiếu niên quay đi, dợm bước ra khỏi lều thì lão Người-ngựa gọi
giật gã lại. Đứng trước nhau, lão đặt hai tay lên vai gã, nhìn vào mắt gã
mỉm cười đầy kính trọng và chậm rãi nói:
- Ta bắt đầu hiểu tại sao Nữ-thiếu-hoàng lại chọn cậu rồi, Atréju ạ.
Atréju chỉ hơi cúi đầu rồi rảo bước ra ngoài.
Artax, con ngựa của gã, đứng chờ ngoài lều. Nó có đốm và nhỏ như ngựa
rừng, chân ngắn và chắc nịch, ấy thế mà nó là con ngựa đua nhanh và dẻo
dai nhất khắp vùng. Nó vẫn còn mang yên cương như lúc mới cùng Atréju
từ chỗ săn về.
- Artax, Atréju thầm thì vỗ cổ nó, tụi mình phải lên đường. Tụi mình phải
đi thật xa. Không ai biết tụi mình có trở về không và khi nào.
Con ngựa con gục gặc đầu, khẽ thở phì phì.
- Thưa cậu, vâng, nó đáp, thế còn chuyện săn bắn của cậu thì sao?
- Tụi mình còn đi săn một chuyến lớn hơn nhiều, Atréju nói rồi nhảy lên
yên.
- Khoan, cậu chủ! Con ngựa con thở phì phì. Cậu quên vũ khí rồi. Cậu
không định mang theo cung tên à?
- Đúng thế, Artax ạ, Atréju đáp, vì ta đeo "Hào quang" nên không được
mang vũ khí.
- A! Ngựa con nói. Thế mình đi đâu?
- Đi đâu tùy bạn, Artax ạ, Atréju đáp, từ giây phút này trở đi chúng ta
làm cuộc đại tìm kiếm.
Rồi người ngựa biến vào bóng đêm.
