"Không sinh linh nào trong vương quốc Tưởng Tượng có thể cho Nữ-
thiếu-hoàng một tên mới thì thật kỳ lạ."
Nếu chỉ cần nghĩ ra một cái tên mới thì nó có thể giúp bà dễ ợt. Nó rất tài
mấy chuyện này. Nhưng tiếc thay nó lại không ở vương quốc Tưởng
Tượng, nơi những khả năng của nó có thể được cần tới và biết đâu còn đem
lại cho nó sự cảm mến và danh tiếng. Mặt khác nó lại rất mừng không ở đó,
vì một vùng như những Đầm-lầy-phiền-muộn thì, lạy Chúa, nó thật chẳng
dám vào. Lại còn cái bóng ghê gớm đang đuổi theo Atréju - mà gã không
biết - nữa chứ! Bastian rất muốn cảnh báo gã, nhưng không được. Thành ra
chỉ còn cách hy vọng và đọc tiếp thôi.
IV. Ygramul - Mụ Nhiều
Dần dà đói và khát bắt đầu hành hạ Atréju. Sau khi đi khỏi Đầm-lầy-
phiền-muộn được hai ngày, gã bị lạc trong một sa mạc toàn đá khối, tuyệt
không có một sinh vật hay cây cỏ nào. Chút thức ăn mang đi đường đã
chìm xuống đầm nước đen cùng với con Artax mất rồi. Atréju hoài công
lấy tay đào bới giữa những hòn đá mong tìm ít ra cũng được chút rễ cây,
nhưng chẳng có gì mọc ở đây, kể cả rêu hay địa y.
Mới đầu gặp sa mạc gã thấy mừng vì ít ra chân gã lại được đạp trên đất
cứng, nhưng dần dần gã thấy tình hình trở nên xấu đi. Gã đã lạc đường.
Ngay đến xác định phương hướng gã cũng bó tay không biết phải dựa vào
đâu, vì hướng nào thì ánh sáng cũng đều lờ mờ như nhau. Gió lạnh căm
căm thổi không ngừng quanh những tảng đá nhọn như kim chồng chất bốn
phía chung quanh gã.
Gã trèo lên những sống núi và rìa đá, leo lên rồi lại leo xuống, nhưng
không lần nào thấy cảnh gì khác hơn là những rặng núi cứ kéo dài xa mãi
tới tận chân trời, về mọi hướng. Không hề thấy bóng một sinh vật, không
một con bọ hung, một con kiến, ngay cả chim kên kên - loài chim kiên
nhẫn bám theo kẻ lạc đường cho đến khi y quỵ xuống - cũng không nốt.
