nghiệm chuyến đi với một chiếc xe tự hành của Google, chiếc xe chạy vòng
quanh trụ sở của hãng này ở Mountain View, California. Những chuyến đi
như vậy đã trở thành một hoạt động then chốt dành cho những người nổi
tiếng ghé thăm Google. Nếu đủ quan trọng, bạn sẽ được mời một chuyến đi
trên chiếc xe tự hành của Google. Vẻ ngoài của chiếc xe không thu hút được
sự chú ý của Kalanick và tất cả những lời hứa hẹn tuyệt vời từ công nghệ xe
tự hành táo bạo của Google không khiến ông thấy ấn tượng. “Chiếc xe đó
hầu như không hoạt động,” ông kể về trải nghiệm của mình. “Lúc hoạt động,
lúc không. Nó vẫn chưa hoàn chỉnh.”
Là một người khắt khe nhưng cũng nghiên cứu cẩn thận lịch sử công nghệ,
màn trình diễn của Google khiến Kalanick nhớ đến một tiến bộ đột phá mà
ông từng chứng kiến trước đó. Một thập kỷ trước, ông được mời tham gia
hội đồng thảo luận tại một hội chợ công nghệ phần mềm nhận diện giọng
nói. “Trước khi tham gia hội đồng, tôi đã nghiên cứu rất nhiều về công nghệ
nhận diện giọng nói,” ông nói. “Tôi đến hội chợ và gặp tất cả những công ty
sản xuất phần mềm nhận diện giọng nói. Sản phẩm này rất hứa hẹn, nhưng
vẫn chưa đến giai đoạn hoàn chỉnh. Đó là năm 2000. Cảm giác của tôi về
những chiếc xe tự hành vào năm 2013 cũng vậy. Còn quá sớm.” Ông nói
rằng ông không nhận ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy công nghệ của Google
có thể ảnh hưởng đến Uber. “Ý tôi là nó thú vị,” Kalanick nói. “Nhưng ngày
nay mọi thứ phát triển nhanh hơn rất nhiều.”
Thực tế, màn trình diễn của Google mang lại ấn tượng đủ để Kalanick bắt
đầu tán gẫu với bạn bè và đồng nghiệp về khả năng phát triển nhanh chóng
của công nghệ này. Kalanick có một người bạn ở vị thế tốt hơn so với bất kỳ
ai khác giúp ông hiểu vì sao Uber cần phải nghiêm túc cân nhắc về những
phương tiện tự hành. Đó chính là Sebastian Thrun, chuyên gia người máy
người Đức đã phát triển những phương tiện tự hành của Google. Thrun từng
là giáo sư ngành người máy học ở Đại học Carnegie Mellon (CMU), ngôi
nhà của những nghiên cứu tiến bộ nhất về máy móc và trí tuệ nhân tạo, khi
một nhánh nghiên cứu của Lầu Năm Góc bắt đầu cuộc thi để phát triển
