ngớ ngẩn mà Google chỉ tiết lộ cho công chúng đủ thông tin để khiến mọi
người thích thú.
Tuy nhiên, năm 2013, Thrun rời khỏi Google và sự nghiệp phát triển xe tự
hành để bắt đầu một công việc kinh doanh mạo hiểm hoàn toàn mới, công ty
giáo dục trực tuyến Udacity. Ông này vẫn giữ vai trò cố vấn của Google
trong hai năm, thực chất để bảo đảm rằng ông không tham gia bất kỳ tổ chức
phát triển xe tự hành nào khác. Cùng lúc đó, ông và Kalanick thường gặp
nhau trong các buổi gặp xã giao, và chủ đề thường xuyên của hai người là xe
tự hành. “Travis đặt cho tôi nhiều câu hỏi,” Thrun nói. “Anh ấy rất lo lắng
về rủi ro mà những chiếc taxi tự hành có thể gây ra cho Uber. Rõ ràng với
tôi, Kalanick khá hoang tưởng.”
Sự hoang tưởng của Kalanick là rất chính đáng. Trong khi nhiều công ty sản
xuất xe đang chơi đùa với ý tưởng thêm tính năng tự lái vào những chiếc xe
thông thường, thì Google quyết định việc loại bỏ hoàn toàn tay lái sẽ giúp
giảm đáng kể tai nạn giao thông. (Con người kiểm soát trong tình huống
khẩn cấp đã phủ định mức độ an toàn có được từ sự tự động hóa.) Không
giống những công ty khác, Google không cố giấu giếm ý định của mình.
Vào giữa năm 2014, họ tung ra một đoạn phim về xe tự hành khiến mọi
người biết rằng dù nhánh đầu tư mạo hiểm của Google đã đầu tư hơn 250
triệu đô-la vào Uber và một trong những quản lý cao cấp của Google đã
tham gia hội đồng quản trị Uber, nhưng Uber đã rơi vào tầm ngắm của
Google. Google tuyên bố rằng một ứng dụng của chiếc xe hoàn toàn tự động
là ứng dụng trên điện thoại thông minh có thể gọi và định hướng những
chiếc taxi không người lái. Đến lúc đó, Travis Kalanick đã thực sự chú ý.
Kalanick bổ nhiệm người quản lý đã thay đổi quy trình phát triển sản phẩm
của Uber trở thành cầu nối cho dự án xe tự hành. Jeff Holden, một nhà khoa
học máy tính với khuôn mặt khiến mọi người nhớ đến nhân vật Howdy
Doody và phong cách nói chuyện nhanh như gió, là một nhân tài hiếm hoi
trong giới công nghệ. Ông bắt đầu sự nghiệp ở vai trò phụ tá cho Jeff Bezos,
nhà sáng lập Amazon. Holden học ngành khoa học máy tính ở Đại học
