ông hiểu xe tự hành là một xu hướng chắc chắn sẽ xảy ra. “Chúng tôi muốn
tham gia vào xu hướng này vì nó sẽ xảy ra dù có hay không có chúng tôi,”
Kalanick nói với Holden. “Tôi nói, ‘Tôi hoàn toàn đồng ý với anh. Vấn đề là
nó cũng có khả năng gây gián đoạn cho công việc kinh doanh của anh.’”
Phát biểu này khiến Kalanick ngạc nhiên. Rốt cuộc thì ông đã không thấy ấn
tượng lắm với xe tự hành trong chuyến thăm Google mùa hè trước. Holden
nói Kalanick nghĩ xe tự hành chỉ thực sự xuất hiện trong khoảng mười đến
mười lăm năm tới. “Tôi nói với anh ấy mọi thứ sẽ đến nhanh hơn mọi người
nghĩ và nó sẽ diễn ra theo hướng độc quyền.”
Khả năng công nghệ xe tự hành sẽ độc quyền khiến Kalanick cảm thấy
choáng váng. “Nó sẽ không phải một liên minh xe tự hành mở cung cấp
những phần mềm tự hành tuyệt vời mà bất kỳ ai cũng có thể sử dụng,”
Holden tranh luận. Ông nói với Kalanick rằng ai tiếp cận được người tiêu
dùng, vốn và công nghệ đúng sẽ trở thành “Uber của tương lai”. Holden vẫn
chưa bắt đầu công việc của mình nhưng đã đưa ra một dự đoán khủng khiếp.
“Họ có thể vượt mặt chúng ta và thay thế Uber bằng xe tự hành,” Holden
nói.
Holden gia nhập Uber vào tháng Hai năm 2014, và cùng một kỹ sư là Matt
Sweeney, ông dành sáu tháng đầu tìm kiếm những tài năng ngành khoa học
người máy. Họ nghiên cứu các nhóm tham gia một cuộc thi DARPA khác là
DARPA Urban Challenge, và sau đó tìm gặp những người này. Ba trung tâm
học thuật nổi lên là những mảnh đất săn các nhân tài tiềm năng: MIT,
Oxford và Carnegie Mellon – nơi Sebastian Thrun bắt đầu công việc nghiên
cứu của mình.
Nhóm Uber tìm thấy vài nhà nghiên cứu từ Carnegie Mellon ở Pittsburgh.
Họ đã thành lập một công ty là Carnegie Robotics. Uber âm thầm mua lại
công ty này, biến nó thành hạt nhân chính trong nhánh phát triển xe tự hành
của họ. Sau đó, những nhân viên ban đầu của Uber ở Pittsburgh liên hệ với
một nhóm lớn hơn gồm những nhà nghiên cứu ở Trung tâm Kỹ thuật Người
máy Quốc gia (NREC), thuộc viện Khoa học Người máy của Đại học
