Carnegie Mellon. Tháng Mười hai năm 2014, Uber đã thuê sáu mươi nhà
nghiên cứu từ NREC. Holden nói: “Chúng tôi rất tự tin rằng chúng tôi có cơ
hội để trở thành đơn vị tiên phong phát triển công nghệ xe tự hành cho thế
giới.”
Carnegie Mellon sửng sốt. Uber đã rút ruột trung tâm chính của trường đại
học này bằng một đợt thu hút kỹ sư khá hỗn tạp vì trong nhóm kỹ sư chỉ có
vài người có kinh nghiệm về ô tô tự hành. Khi tin tức bắt đầu rỏ rỉ, Uber và
CMU đồng ý ngồi xuống thỏa thuận. Uber gửi tặng Carnegie Mellon món
quà 5,5 triệu đô-la, và cả hai tuyên bố hình thành một “quan hệ đối tác chiến
lược.” Ngoài việc cấp vốn cho trường này, “quan hệ đối tác” không gì khác
ngoài việc công nhận Uber đã xây dựng một trung tâm xe tự hành bằng
những nhân tài từ Carnegie Mellon. Uber đã đạt được những gì họ muốn với
chi phí thấp nhất. Dù vậy, sự mất mát của CMU lại làm lợi cho thành phố
Pittsburgh. Uber giữ những nhà nghiên cứu ở lại thành phố này và khiến
Pittsburgh trở thành trung tâm chủ chốt cho dự án xe tự hành của Uber.
Qua năm 2015 và 2016, nhánh nghiên cứu ở Pittsburgh của Uber âm thầm
làm việc để cố gắng bắt kịp Google và một vài nhà phát triển công nghệ
khác trong đó có Tesla Motors, công ty đã giới thiệu công nghệ hỗ trợ lái
trong tất cả những chiếc xe điện của mình. Vào tháng Tám năm 2016, Uber
tuyên bố những chiếc xe của họ đã sẵn sàng cho một buổi ra mắt hạn chế ở
Pittsburgh và mời giới truyền thông đến một buổi họp báo. Những chiếc xe
chưa thực sự tự động mà vẫn cần sự giám sát của con người. Mỗi chiếc xe
đều có một kỹ sư Uber ngồi sau tay lái phòng trường hợp có trục trặc xảy ra.
Sự kiện này giúp Uber chiếm lĩnh các tiêu đề báo trên toàn cầu vì là công ty
đầu tiên triển khai dịch vụ taxi tự hành phục vụ mục tiêu kinh doanh, nhưng
cộng đồng khoa học vẫn thể hiện sự hoài nghi. “Tôi nghĩ một phần lý do họ
tung ra tin tức về những chiếc taxi tự hành là nhắm đến mục tiêu tiếp thị,”
Herman Herman, giám đốc NREC, nói với tạp chí điện tử Motherboard. “Về
mặt kỹ thuật, tôi không chắc dịch vụ này đã sẵn sàng chưa. Họ vẫn phải có
kỹ sư ngồi trên xe. Do đó, từ góc nhìn kỹ thuật, nó vẫn chưa sẵn sàng.
