gian chờ. “Nếu tỷ lệ này tệ hơn Didi nhiều, thì khi đó chúng ta có một câu
hỏi lớn.” Quan trọng hơn, ông nói rằng một vài nhà đầu tư của Uber đã tự
nghiên cứu tình hình tài chính của công ty và nói với ông rằng Didi “hiệu
quả hơn” Uber rất nhiều. “Tôi sẽ kiểm tra lại điều đó.” Ông cũng gợi ý rằng
có một cách để thua trong tư thế ngẩng cao đầu. “Nếu họ đánh bại chúng ta,
chúng ta sẽ nhận huy chương bạc, chiếm vị trí thứ hai.” Điều này ám chỉ
rằng vị trí thứ hai nhưng có lãi thì cũng không quá tệ. “Chúng ta có thể chấp
nhận vị trí đó. Nhưng chúng ta phải theo đuổi huy chương vàng để chắc
chắn nắm được huy chương bạc.”
Chỉ hai năm trước, Uber vẫn chưa theo đuổi huy chương vàng ở Trung Quốc
và thậm chí còn chưa xuất hiện trên sân chơi. Tham vọng của Kalanick dành
cho Uber đã lan tỏa ra toàn cầu ngay từ thời điểm ban đầu khi công ty này
nhanh chóng mở rộng sang những thành phố lớn ở châu Âu, Mỹ Latin, Đông
Nam Á và Ấn Độ. Mùa xuân năm 2013, Uber bắt đầu thăm dò ở Trung
Quốc và đến tháng Tám, họ đã tiến hành một buổi “giới thiệu mềm” ở
Thượng Hải, nghĩa là âm thầm mở dịch vụ và để dịch vụ lan truyền thông
qua hình thức truyền miệng. Vào tháng Hai năm 2014, Uber bắt đầu tung ra
dịch vụ gọi xe sang trọng ở ba thành phố là Thượng Hải, Quảng Châu và
Thâm Quyến. Vào mùa thu năm đó, họ tung ra dịch vụ People’s Uber, phiên
bản tương tự như UberX ở Trung Quốc, với những chiếc xe phi thương mại
được lái bởi những tài xế không chuyên.
Những hoạt động ban đầu của Uber tại Trung Quốc đều khiêm tốn hơn rất
nhiều so với sự hiếu chiến của công ty này ở những quốc gia khác trên thế
giới. Như Kalanick đã nói trong bài phỏng vấn vào tháng Chín năm 2014 tại
một hội nghị công nghệ dành cho những công ty khởi nghiệp ở San
Francisco, Trung Quốc là một cơ hội khổng lồ chưa được khai phá – và
Uber là kẻ dưới cơ. Có 200 thành phố ở Trung Quốc với hơn một tỉ dân. Hai
công ty, một được hỗ trợ bởi gã khổng lồ Internet Tencent là Didi, và công
ty còn lại được hỗ trợ bởi Alibaba là Kuaidi, đang tham gia một “trận chiến
toàn diện.” Cả hai công ty đều chi ra những khoản trợ cấp trị giá hàng trăm
