truyền thông mô tả như một “liên minh chống lại Uber”, và liên minh này
hứa hẹn tích hợp nền tảng của nhau để người dùng có thể sử dụng xuyên
suốt nhiều vùng địa lý. (Khả năng sử dụng Uber khi du lịch quốc tế là một
lợi thế lớn của công ty này.) Didi công khai so sánh nỗ lực này với các thỏa
thuận chia sẻ mã bay của các hãng hàng không: mang lại sự tiện lợi cho
khách hàng hơn là cố gắng làm suy yếu Uber. “Chúng tôi sử dụng từ ‘đối
tác’ chứ không phải liên minh,” Jean Liu nói khi được hỏi về mục đích của
công ty này. Những hoạt động này rất tốt nhưng không phải mục tiêu chính
của Didi. Didi và Uber đều biết rằng số tiền đầu tư vào Lyft làm gia tăng chi
phí của Uber ở Hoa Kỳ và làm nhụt chí công ty này ở thị trường Trung
Quốc. Ở Didi, Uber đã gặp một đối thủ khởi nghiệp sẵn sàng đáp trả ở quy
mô lớn và bám đuổi cuộc chơi lâu dài. Như Wang Gang, nhà đầu tư và đồng
sáng lập Didi, sau đó chia sẻ với Bloomberg Businessweek: “Mục đích của
họ không phải triệt hạ lẫn nhau. Tất cả đều cố gắng giành quyền để dàn xếp
trong tương lai.”
Cuộc chơi giữa Uber và Didi lên đến đỉnh điểm vào tháng Năm năm 2016,
khi Didi nhận được khoản đầu tư 1 tỷ đô-la từ Apple, công ty điện thoại
thông minh và máy tính với quy mô khổng lồ ở Trung Quốc và có vô vàn lý
do để kết bạn ở đây. Bước đi của Apple khiến Kalanick sửng sốt. Ông đã
gặp nhiều quản lý cao cấp của Apple không lâu trước khi hai công ty tuyên
bố thương vụ này – và Apple không hề để lộ dấu hiệu nào cho thấy bước đi
đó. Cùng lúc ấy, báo cáo về các khoản lỗ của Uber Trung Quốc lộ ra, cho
thấy Uber đã mất 1 tỷ đô-la trong hai năm đầu vận hành kinh doanh. Trong
cuộc họp tháng Sáu ở Hàng Châu, Kalanick nói với những quản lý Trung
Quốc rằng Uber có hai con đường để giành chiến thắng: trở nên hiệu quả
hơn Didi hoặc chờ Didi hết tiền. Cả hai viễn cảnh đều không khả dĩ.
Đến mùa hè năm 2016, Trung Quốc đã trở thành nỗi ám ảnh của Kalanick.
Trong vai trò quyền CEO của Uber Trung Quốc, ông thường kết thúc ngày
làm việc ở San Francisco vào buổi đêm, sau khi nói chuyện điện thoại với
những quản lý ở Bắc Kinh. Tháng Sáu đó, Diễn đàn Kinh tế Thế giới mời
