Kalanick ngồi ghế đồng chủ tọa cuộc họp New Champions ở Thiên Tân, một
thành phố biển gần Bắc Kinh. Mục đích của hội nghị này nhằm vinh danh
những lãnh đạo doanh nghiệp mới nổi được biết đến dưới tên gọi không
chính thức là “Davos Mùa hè”. Hội nghị này gợi lên nhiều ký ức trong
Kalanick. Gần một thập kỷ trước, ông đã được mời đến Davos và trải qua
nhiều cảm xúc khi lần đầu tiếp xúc với lãnh đạo các quốc gia. “Tôi nhớ
mình đã từng lê bước khó khăn dưới trời tuyết với tổng thống Kenya, điều
đó khá tuyệt,” ông nhớ lại. Giờ đây, ở Thiên Tân, ông cùng một nhóm lãnh
đạo doanh nghiệp sẽ gặp Thủ tướng Lý Khắc Cường, nổi tiếng là nhà kỹ trị
nhạy bén và ủng hộ tinh thần doanh nhân.
Kalanick là người ủng hộ Trung Quốc và lãnh đạo chính quyền của quốc gia
này. Trong khi mọi người nhìn thấy một đế chế độc tài, ông lại thấy những
người thực dụng chấp nhận “đáp án tốt nhất để giành chiến thắng”. Đó cũng
là hình ảnh của ông khi điều hành Uber, giải pháp tốt sẽ chiến thắng trước
cảm xúc. Kalanick biết sự thực rằng Uber đang dần thua ở thị trường Trung
Quốc, và ngay cả khi ông đang thảo luận công khai về những tham vọng của
Uber và trò chuyện riêng với những quản lý địa phương về các hoạt động
điều hành, chuyên gia thỏa thuận thương vụ hàng đầu của ông – Emil
Michael, đã bắt đầu thương thảo các điều khoản hòa bình với Didi, những
điều khoản về sự đầu hàng của Uber. Mặc dù vậy, ông vẫn xuất hiện đều
đặn. Rốt cuộc, các thương vụ vẫn đôi khi thất bại. Trong khi Kalanick đến
Hàng Châu để gặp những tổng giám đốc khu vực, các quản lý của ông thảo
luận về chức danh trên danh thiếp của Kalanick ở Trung Quốc. Cuối cùng họ
quyết định chức danh “người tiên phong-triết gia-chiến binh.”
Dù vậy, Kalanick biết đó là thời điểm để rời bỏ. Vào ngày 1 tháng Tám,
Uber tuyên bố bán lại doanh nghiệp tại Trung Quốc của mình cho Didi để
đổi lại 17,7% cổ phần ở công ty Trung Quốc này. Dù kinh doanh thất bại,
điều khoản này lại có lợi cho Uber. Họ đã đầu tư khoảng 2 tỷ đô-la vào
Trung Quốc – số tiền thua lỗ trong quá trình hoạt động – và rút lui với một
khoản đầu tư vào Didi với giá trị khoảng 6 tỷ đô-la. Didi cũng đầu tư 1 tỷ
