San Francisco đang đi lên. Nhưng đến hai năm sau Uber mới áp dụng chiến
lược của một đối thủ cạnh tranh, cho phép những tài xế bình thường sử dụng
xe của mình để kiếm tiền thông qua ứng dụng Uber. Khi đó dù đã rất nổi
tiếng, Uber vẫn chưa đi đến giai đoạn tăng trưởng bùng nổ khiến công ty
này trở thành một trong những công ty khởi nghiệp đáng giá nhất thế giới.
Vào buổi họp đó, Kalanick – khi ấy ba mươi tư tuổi – kể lại những cột mốc
căn bản trong sự nghiệp của mình. Sinh trưởng ở Los Angeles, ông học
chuyên ngành kỹ sư máy tính và bỏ học Đại học UCLA để làm việc cho một
công ty có tên Scour, khởi đầu với vài người bạn cùng lớp. Scour là một
công ty kiểu Napster – công ty này sau đó đã bị ngành giải trí kiện đến phá
sản. Ông sao chép khái niệm chia sẻ tập tin của Scour để khởi đầu một công
ty khác – Red Swoosh, với ý tưởng biến “bên nguyên thành khách hàng”
bằng cách xây dựng một phần mềm chia sẻ ngang hàng để các công ty giải
trí sử dụng cho những mục tiêu hợp pháp. Sáu năm sau, ông bán công ty này
cho Akamai – đối thủ phần mềm thống trị trong lĩnh vực này, với số tiền chỉ
đủ cho Kalanick tham gia câu lạc bộ dành cho những doanh nhân San
Francisco vừa mới “tẩu thoát” thành công, một sự kiện tài chính mang lại
cho ông chút tiền.
Trong buổi nói chuyện đầu tiên, Kalanick kể cho tôi nghe cách Uber khởi
đầu. Đó là một câu chuyện huyền bí được xây nên từ thực tế, loại chuyện mà
phần lớn các công ty khởi nghiệp thành công ở Thung lũng Silicon đều có.
Câu chuyện kể về việc Kalanick và người bạn Garrett Camp đã nảy ra ý
tưởng xây dựng Uber khi không thể đón taxi trong một trận bão tuyết ở Paris
vào cuối năm 2008. Họ nghĩ giá như có cách biến chiếc điện thoại thành
thiết bị điều phối taxi. Kalanick nói, “Garrett là người phôi thai ý tưởng. Tôi
là người xây dựng kiến trúc kinh doanh.”
Ba năm sau, Uber được những khách hàng trẻ rất yêu mến, phần lớn là nam
giới – những người giống như Kalanick và Camp, hồi hộp với sức mạnh
biến chuyển của việc nhấn nút trên chiếc điện thoại thông minh và có ngay
một chiếc Lincoln Town xuất hiện trước cửa nhà. Vì mối quan hệ mang tính
