tranh cãi giữa Uber và những tài xế của mình, vào giữa năm 2011, Kalanick
chọn cách nhấn mạnh việc ông yêu quý những tài xế Uber đến thế nào. Ông
ôm họ mỗi khi họ đến thăm văn phòng khiêm tốn của Uber ở San Francisco.
Ông kể lại câu chuyện về cuộc khủng hoảng đầu tiên của công ty, vào một
ngày mùa thu khi Uber nhận được lá thư của Cơ quan Giao thông Đô thị San
Francisco yêu cầu ngừng dịch vụ. Công ty, khi đó có tên là UberCab, quyết
định rằng chính quyền thành phố không có thẩm quyền vì công ty này đơn
thuần chỉ là một nền tảng công nghệ chứ không sở hữu xe và thuê tài xế, và
cũng vì các “đối tác” của họ lái những chiếc limo, chứ không phải taxi. “Do
đó, chúng tôi bỏ chữ Cab ra khỏi tên thương hiệu,” Kalanick nói. Và Uber
đã phớt lờ yêu cầu của cơ quan này.
Kalanick đầy tự tin vào mùa hè năm 2011. Uber đã hoạt động ở New York
và có kế hoạch đưa dịch vụ tới Seattle, Washington D.C., Boston, và
Chicago. Kalanick khoe khoang về những thuật toán tối tân nằm trong cách
tính của Uber về thời gian chờ xe cho khách. “Bộ phận toán” của Uber, như
cách ông gọi, bao gồm một chuyên gia xác suất, một nhà khoa học tên lửa
và một nhà vật lý học nguyên tử. Ông nói với tôi rằng họ đang cho chạy một
phép toán mô phỏng hàm Gauss – một mô hình xác suất hoành tráng – để
cải thiện những dữ liệu sẵn có từ bản đồ Google. Kalanick nói, “Các con số
ước tính của chúng tôi ưu việt hơn Google.”
Tôi đã lần đầu chứng kiến sự ngạo mạn của Kalanick. Tôi nói với ông rằng,
tôi từng có một ý tưởng cho thị trường của Uber. Gần đây, tôi đã gửi một
người giữ trẻ về nhà trong một chiếc Uber, việc này rất thuận tiện vì tôi có
thể thanh toán bằng thẻ tín dụng từ ứng dụng Uber và theo dõi tiến trình di
chuyển của chiếc xe trên điện thoại để bảo đảm rằng người giữ trẻ về nhà an
toàn. Và tôi không phải rời khỏi nhà để làm việc đó. Tôi chắc rằng những
bậc phụ huynh khác cũng muốn làm điều tương tự và Uber có thể cải thiện
hình ảnh của mình bằng cách tiếp thị đến đối tượng này. Kalanick có thể
cười xòa trước ý tưởng này. Thay vào đó, ông đã nói thẳng rằng ông không
thích. Ý tưởng của tôi không phù hợp với hình ảnh Uber của Kalanick, một
