dịch vụ sành điệu cho phép những người đàn ông độc thân giàu có như ông
có thể dạo chơi trong thành phố theo một phong cách hợp mốt. Slogan của
Uber vào thời điểm đó là “Tài xế riêng của mọi người”. Một dịch vụ giúp
phụ huynh gửi người giữ trẻ về nhà ư? Thật nghèo nàn.
Thời gian sau, tôi thỉnh thoảng gặp lại Kalanick ở San Francisco, đôi khi ở
Battery – một câu lạc bộ ăn tối tư nhân bóng bẩy của cộng đồng công nghệ
được cải tạo từ một nhà máy đá hoa, hoặc ở những hội nghị ngành. Khi tôi
nói với ông trong lúc xếp hàng lấy đồ ăn sáng tự chọn rằng tôi yêu thích
Uber nhưng không muốn hay không có nhu cầu di chuyển trong một chiếc
xe đắt tiền, ông bảo tôi hãy kiên nhẫn, dịch vụ mới UberX sẽ thay đổi cách
nghĩ của tôi về Uber.
Và khi Uber đã trở thành một hiện tượng toàn cầu, tôi nói với Kalanick, qua
email vào đầu năm 2014, rằng tôi muốn viết một cuốn sách về công ty. Ông
phúc đáp nhanh chóng theo phong cách riêng rằng, “Tôi hâm mộ những bài
viết của anh, và tôi rất thích thú khi anh cân nhắc viết một cuốn sách về
Uber. Tuy nhiên, theo ý tôi, giờ chưa phải thời điểm để làm việc đó. Tôi
không chắc anh có tiếp tục viết hay không, nhưng tôi sẽ bảo những người tôi
biết không hợp tác với anh nếu anh vẫn kiên quyết giữ ý định. Tôi sẽ tìm
một tác giả khác để viết một cuốn sách được chúng tôi cho phép và có đầy
đủ thông tin từ chúng tôi để cạnh tranh với cuốn sách của anh. Tôi không
thích cách tiếp cận này, nhưng đây là vấn đề mà tôi phải hành động quyết
liệt.” Ông kết thúc lá thư bằng câu, “Cảm ơn. T.”
Tôi cảm thấy mình có một khởi đầu tốt, ít nhất là ở khía cạnh nhìn nhận con
người thật của Kalanick. Ông không trả lời, theo cách mà nhiều CEO khác
sẽ làm, với đáp án mang tính ngoại giao như hai bên có thể trò chuyện vào
thời điểm tốt hơn. Ông đe dọa sẽ chôn vùi dự án của tôi nếu tôi dám thách
thức ông.
Tôi vẫn giữ liên lạc với Kalanick, và cuối cùng ông đã thay đổi ý định hợp
tác với tôi. Khi Uber trở nên lớn mạnh hơn, càng nhiều ánh mắt sát sao theo
