20
Cầu thang chính rộng hơn nhà chúng tôi, hai bên hai tay vịn uốn. Trên
vọng xuống tiếng những người đàn bà đến trước rì rầm tụng nguyện. Chúng
tôi lên cầu thang, hàng một, canh chừng khỏi giẫm vào vạt áo lướt thướt
phía trước. Bên trái, cửa phòng ăn mở rộng, nhìn thấy được chiếc bàn dài
bên trong, trải khăn trắng, bày tiệc buýp phê: nào thịt xông khói với pho
mát, nào cam - nhà này có cam! - và bánh mì vừa ra lò với bánh ngọt. Phần
chúng tôi, sẽ có sữa và bánh kẹp, mang đến trên khay, cuối giờ. Nhưng họ
có bình ủ cà phê, mấy chai rượu nữa, ngày đắc thắng thế này sao các Phu
nhân không say sưa chút chứ? Họ sẽ chờ kết quả trước, rồi sẽ hốc sau. Giờ
họ đang hội cả trong phòng nghỉ phía bên kia cầu thang, động viên Phu
nhân Chủ soái nhà này, Phu nhân của Warren. Nhỏ bé gầy gò, bà ta nằm
trên sàn, áo ngủ cô tông trắng, mái tóc điểm bạc xỏa ra như nấm mốc sương
trên thảm; họ xoa bóp cái bụng eo óp của bà, cứ như bà sắp tự đẻ thật.
Chủ soái, dĩ nhiên, mất tăm tích. Ông ta đã tới chỗ dành cho đàn ông
những dịp này, một chốn lánh mình nào đó. Hắn là ông ta đang đoán chừng
bao giờ việc mình thăng chức sẽ được công bố, nếu mọi sự trót lọt. Giờ thì
chuyện đó chắc như đinh.
Ofwarren ở trong phòng ngủ chúa, tên rất hợp: cái nơi đêm đêm Chủ
soái và Phu nhân ngả mình. Cô ta đang ngồi trên cái giường đại tướng, tựa
vào đống gối: Janine, phồng tướng nhưng sút giảm, cái tên cũ đã bị cắt mất.
Cô ta mặc váy lửng cô tông trắng, xắn lên quá đùi; mái tóc dài màu đuôi
chổi vén ra sau túm lại, khỏi cản đường. Mắt cô híp tịt lại, cứ thế này tôi có
thể gần như ưa cô ta. Suy cho cùng, cô ta thuộc bọn chúng tôi; cô ta còn
muốn gì khác ngoài sống càng dễ thở càng tốt? Có ai trong chúng tôi muốn
gì khác đâu? Phiền nỗi là ở thời cơ. Cô ta xoay xở không tồi, trong hoàn
cảnh mình.
Hai người đàn bà lạ đứng hai bên cô, bóp chặt tay cô, hay cô bóp tay họ.
Người thứ ba vén áo, dốc dầu tắm trẻ em lên quả bụng lừng lững của cô,
