được đưa tới địa điểm nói trên sau khi hoàn tất. Chúng tôi hy vọng có thể
lần theo mà tìm được hậu duệ của những ngườ chủ nhà giả định trên, và hy
vọng họ sẽ cung cấp được những tư liệu khác: nhật kỷ, chẳng hạn, hoặc
thậm chí giai thoại dòng họ truyền lại qua các đời.
Nhưng thật không may, đây hóa ra là ngõ cụt. Có thể những người ấy, nếu
thực sự là mắt xích trong đường dây ngầm, đã bị lộ và bị bắt, trong trường
hợp đó mọi tư liệu có nói đến họ ắt đã bị tiêu hủy. Thế nên chúng tôi tiến
công theo hướng thứ hai. Chúng tôi khảo cứu mọi thư tịch của thời kỳ ấy,
cố gắng chắp nối những tên tuổi lịch sử với các nhân vật xuất hiện trong
câu chuyện của chúng ta. Những thư tịch còn lại khá ba chớp ba nhoáng,
bởi chính thể Gilead có thói quen xóa sạch máy tính công và hủy hết bản in
sau hàng loạt cuộc thanh trừng và nội biến, nhưng một số bản in vẫn còn sót
lại. Thậm chí một số ðã được mang lậu tới Anh, phục vụ tuyên truyền cho
những hội Cứu tế phụ nữ, đầy rẫy ở Quần đảo Anh lúc đó.
Chúng tôi không mong chờ sẽ định vị được bản thân người kể chuyện.
Ngay từ nội dung đã thấy được rằng cô thuộc vào thế hệ phụ nữ đầu tiên
tuyển riêng cho mục đích sinh sản và phân cho những người vừa cần đến,
vừa có điều kiện đạt được dịch vụ ấy thông qua vị thế trong xã hội thượng
lưu. Chính thể đã tạo ra nguồn cung cấp trong nháy mắt chỉ đơn giản bằng
cách tuyên bố tất cả những người kết hôn sau ly dị, cũng như chung sống
không giá thú, là phạm tội ngoại tình, rồi bắt giữ người phụ nữ, và, dựa vào
lý lẽ họ không đủ năng lực đạo đức, tịch thu con cái họ đã sinh ra, để đưa
vào nhà các cặp vợ chồng không con cái thuộc cấp bậc cao đang cần người
nối dõi bằng mọi giá. (Tới trung kỳ, chính sách này đã mở rộng bao hàm
mọi cuộc hôn nhân không diễn ra trong nội bộ quốc giáo.) Như vậy đàn ông
chức vụ cao trong chính thể có quyền lựa chọn trong số những phụ nữ đã
chúng tỏ khả năng sinh nở bằng cách cho ra đời ít nhất một đứa con lành
lặn, một đức tính quỳ giá trong thời đại tỷ lệ sinh của người Âu trắng đang
tuột dốc, là hiện tượng không chỉ thấy riêng tại Gilead mà có trong hầu hết
xã hội Âu trắng miền Bắc lúc bấy giờ.
